「ムネムラ」の鉄壁コンビが誕生した。楽天ドラフト1位の宗山塁内野手（21＝明大）が18日、練習試合の広島戦（沖縄・コザ）に「2番遊撃」で先発。遊撃のレギュラーを争う村林が昨季のリーグ戦で1度もなかった二塁で出場し、初めて二遊間を組んだ。打っては故郷チームとの対戦で「プロ初適時打」を含む3打数2安打1打点。対外試合4戦で8打数4安打2打点と結果を残し、勢いは止まりそうにない。
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「ムネムラ」の二遊間で鉄壁の守備網を構築した。1回無死一、二塁。宗山が広島堂林の中前に抜けそうな打球に追いつき、半身の体勢から二塁村林にバックトスを送った。二塁を封殺するスーパープレーにスタンドから大きな拍手。それでも「一発でトスできたらゲッツーを取れた。次はああいった打球が来た時に求められるのはゲッツーなので、しっかり取れればなと思う」。併殺に仕留められなかったことを悔やんだ。
再び華麗な守備で沸かせた。2回、宗山は中村健のボテボテの打球を前進しながらさばくと、一塁へランニングスロー。「悪くはないと思うので、あとは打点の合わせ方というか、ボールとバットが当たる瞬間、自分がどういう体勢だったり動きをしていればいいかというのは、もっともっと突き詰めたい」。ベストプレーを常に追求する。
村林と初コンビを結成した。遊撃の定位置を争うライバルではあるが、この日は共存。「やっぱり安心感というか、どんなボールでも自分から送球した球はカバーしてくれるという安心感もある」。ポジショニングなど的確な声かけで導いてくれた先輩に感謝を示し「守りやすく今日はできた」と、うなずいた。
打撃でも見せ場を作った。初回の第1打席は4球で2ストライクと追い込まれたが、粘った末に9球目をはじき返して左前打。4回無死満塁の第3打席は初球打ちで右前に「プロ初適時打」を決めた。6回に代打を送られお役御免となったが「打点がつく安打が出たのは良かったですが、もっともっと内容を良くしたい」と反省も忘れなかった。
攻守で躍動する。守備の安定感に加え、4試合で8打数4安打2打点と打撃も好調。「まだまだ自分の中では実力が足らないですし、もっともっと上のレベルにいきたい。村林さん、小深田さんだったりとか内野手は勉強になる方ばかりなので、もっともっと自分もいろんなことを吸収してやっていきたい」。謙虚に、ひたむきに己を磨く。【山田愛斗】
◆球界の二遊間コンビ 中日荒木雅博と井端弘和の「アライバ」が有名。2000年序盤から鉄壁の二遊間を築き、04年から6年連続でゴールデングラブ賞を受賞。1、2番コンビとしても打線をけん引し、中日の黄金期を支えた。アライバ以外でゴールデングラブ賞を複数回受賞したコンビにマルカーノ－大橋穣（阪急＝75、76、78年）、辻発彦－田辺徳雄（西武＝89、92年）、外崎修汰－源田壮亮（西武＝20、22年）がいる。
