ソフトバンク前田悠伍投手（20）が4勝目を挙げた。2回に先制ソロを被弾したものの、自己最長の7回101球を投げ最少失点で切り抜けた。「後半にかけてよくなったと思います。初回の入りもしっかり修正できた」。立ち上がり3人で切ると、2回に1発を浴びても動揺はなし。「カウントが悪かったし、先頭だと思って切り替えた」と精神的にも落ち着いたマウンドさばきだった。
自慢の直球にスライダー、フォークを駆使し7三振を奪った。今季は5回が最長イニングだったが、ベンチに戻って横目で小久保監督をチラリと確認。自分のところに近寄ってこないことが分かるとうれしかった。3回からは1安打投球。若きサウスポーの好投に小久保監督も目を細めた。「今までは5回までしか投げきれなかったが、今日は余力を感じた。3年目にして着実に階段を上がっているという印象を受けました」とうなずいた。
20歳ながらストイックに野球に取り組んでいる。自主トレをともにしたメッツ千賀の姿に「24時間、野球のことを考えている人。そこが一番すごいところ」と感銘。「そこまではできませんが、僕も野球のことだけを考えてやっています」と私生活から追求している。セ・リーグ最多7勝を挙げるヤクルト山野にも投げ勝ち無傷の4勝。頼もしい存在になってきた。【佐竹英治】
