阪神坂本誠志郎捕手（32）が試合を決めた。3－3のまま進んだ9回、左越えに5号ソロを打ち込んだ。この試合2本目のアーチ。「恐怖の7番打者」がバットでヤクルトを沈めた。
鮮やかで、迫力ある「神宮花火大会」より驚きは大きかったかもしれない。表情を変えずにベースを回る坂本本人と対照的にベンチは大騒ぎ。
3－2の4回1死ではウォルターズから左翼ポール際ぎりぎりに4号ソロを放っていた。「出塁しようという意識がいいスイングと結果につながったと思います。下村に少しでも楽に投げてもらいたかった」とコメントした。
その後追いつかれたが、初勝利を目指す下村の背中を押す大きな追加点だった。前日1日には自己新の3号3ランで勝利に貢献。2試合連発も2打席連発も11年目でもちろん初めて。本人は「何も変わっていません」と長打力の“覚醒”について否定するが、もともとのパンチ力に加え、捕手ならではの読み、観察眼が生きている。
今季は主将に就任。初のWBCを経験して、開幕当初から調子が上がらなかったが、後半戦のスタートと同時に虎の司令塔が存在感を増してきた。【柏原誠】
