ＷＢＣ日本代表候補の阪神藤川球児投手（２８）が２９日、西宮市の鳴尾浜球場で国内初の投球練習を行った。集中するため報道陣を視界から外すと、新人選手を打席に立たせて、ＷＢＣ使用球で２８球を投じた。自慢のストレートにカーブ。そして国際大会用の新球ツーシームを試した。「エグイな」。捕手を務めた西口副寮長がその変化に思わず驚きの声を上げた。「順調ですよ」と球団関係者にニッコリと笑った。

　連覇を狙うＷＢＣの「サムライジャパン」にとっては朗報だ。ストッパーでの起用が有力視されており「期待に応えたい」と自覚は十分。年をまたいで、米ロサンゼルスで自主トレを続けた。現地では早々に投球練習を解禁。２７日に帰国したばかりだが、１日休暇を取っただけで、球場に現れた。０５年のブレーク後、鳴尾浜球場で投球練習すること自体が珍しかった。

　２月１日から始まる阪神の沖縄キャンプでは、第１クールでフリー打撃に登板する予定。１１日の練習試合・日本ハム戦（宜野座）で初実戦と計画通りに調整は進みそうだ。１月の本気モードは仕上がり順調の証し。日本の守護神がサムライジャパンに安心を届ける。【田口真一郎】

　［2009年1月30日9時50分

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