ラスト侍が決まった。侍ジャパンは２８日、広島田中広輔内野手（２７）を追加メンバーとして発表した。吉報を受けた田中は「光栄に思います。僕の立場ではバックアップになると思う。日の丸を背負う重みがある。しっかり準備したい」と気を引き締めた。

　前日２７日に侍ジャパン小久保監督から「急で悪いけど、よろしくな」と電話があった。候補に名前が挙がってからは「僕はカープでもレギュラーじゃない。他の選手に大きなチャンスを与えることにもなる」と、複雑な心境を語っていたが「それも人生。行って後悔する方がいい。めったにないチャンス。チャレンジしたい」と気持ちは固まった。菊池、田中の二遊間コンビを送り込むことになった広島緒方監督も「世界一へ頑張ってほしい。サポートはしたい」と後押しした。

　発表直前まで田中はマツダスタジアム屋内練習場でチームの合同自主トレに参加。キャッチボールでは同じく侍ジャパンの鈴木とＷＢＣ球を使って感覚を確かめていた。「ちょっとすべりますね。捕球して投げるとなると、もう少し神経を使うのかな」。昨季は遊撃でフルイニング出場。安定感のある守備には定評がある。複数ポジションについても「もちろん守るつもりでいます」と使命感を漂わせた。

　昨季のクライマックスシリーズ、ファイナルステージでは１２打数１０安打で打率８割３分３厘。短期決戦で勝負強さを発揮した。侍に緊急選出されても、絶対的な感覚を武器とする男は調整ペースを変えるつもりはない。「何も変えずに。無理して動いたらケガにもつながる。キャンプで動ける体はつくってきたつもり。あまり心配はしていません」。強力なラストピースは世界を相手にもびびらない。【池本泰尚】