ちょっとした不安は、まさに杞憂（きゆう）に終わった。３階級王者の井岡一翔（２７＝井岡）が７月２０日に臨んだ、ＷＢＡ世界フライ級王座３度目の防衛戦。同級６位キービン・ララ（２１＝ニカラグア）を１１回１分１１秒ＫＯで撃破した。長谷川穂積らに並ぶ日本歴代２位の世界戦１２勝目を挙げた。

　「不安」は、井岡のモチベーションだった。ＷＢＡ同級スーパー王者でＷＢＯ同級王者でもあるフアンフランシスコ・エストラダ（２６＝メキシコ）との統一戦を“第１希望”にしていた井岡だったが、対戦相手は１８連勝中とはいえ世界初挑戦の新鋭ララ。ビッグマッチを望んでいた王者の希望がかなわず、格下と見られる相手と対戦することで、最も心配だったのは「モチベーション」だ。

　前ＷＢＡ世界スーパーフェザー級スーパー王者・内山高志は、ＷＢＡ世界フェザー級スーパー王者だったニコラス・ウオータース（ジャマイカ）との対決を熱望しながら、結局４月に暫定王者コラレスと対戦し、まさかのＫＯ負けを喫して１２度目の防衛に失敗した。ＷＢＣ世界バンタム級王者の山中慎介も、３月の１０度目防衛戦では同級３位ソリスに２度ダウンを奪われ、一瞬冷や汗をかいた。

　果たして、井岡のモチベーションはどうなのか。Ｖ３戦前に質問をぶつけると、記者の不安を一蹴するような力強い答えが返ってきた。

　「モチベーションが低いとか低くないとか、僕にしたらどうでもいい。僕はボクシングの強さを求めてやってる。世界戦ができることが、最低限のやりがい。そりゃ、それ以上の試合が決まったらうれしいけど、僕にはマンネリがないんですよ。次の試合がいつもと同じ世界戦やからとか、モチベーション上がらないとか、そんなん言い訳なんで。僕のために用意された舞台やねんから、そこで強さを証明するだけなんで。モチベーションという言葉がおかしいと思う、オレは」。

　その言葉通り、井岡は２戦連続ＫＯで強さを示した。陣営は次戦、エストラダとの統一戦を目指している。開催地や開催時期、ファイトマネーなど交渉は簡単ではなく、実現するかどうかはまだ不透明だ。仮に実現しなくても井岡のメンタルに影響はなさそうだが、さらに強い井岡の姿を頂上決戦で見てみたい。【木村有三】