ＷＢＣ世界バンタム級王者山中慎介（３２＝帝拳）が、辰吉Ｊｒに豪快なＫＯシーンを見せつける。１４日、大阪市内のホテルで、１６日に行われる８度目の防衛戦（大阪府立体育会館）の調印式に出席。憧れの元ＷＢＣ同級王者辰吉丈一郎の次男で、同日にデビュー戦を行う寿以輝（１８＝大阪帝拳）を激励した。

　世界戦ならではの張り詰めた空気の中、山中が後列に座る寿以輝へのコメントで笑いを誘った。「勝っても先に帰らずに、自分の試合を見てもらいたいですね」。日本を代表する世界王者のジョークに、緊張していた寿以輝も表情を緩め「必ず勝ってＫＯでつなげます」と初々しく応えた。

　不思議な縁だ。９７年１１月のＷＢＣ世界バンタム級タイトル戦。不利を予想されていた辰吉が、無敗のシリモンコンを破り王座に返り咲いた。中学生だった山中はその試合を見て、ボクシングを志すことを決意。卒業文集に「ＷＢＣの世界王者になる」と書いた。１８年の時を経て臨むＶ８戦。「憧れの丈一郎さんが持っていたベルトを今は自分が持っている。前座で寿以輝君が出るのも縁。勢いをつけて会場を盛り上げて欲しい」と貫禄十分に言った。

　２３戦無敗の挑戦者を前にも、自信は揺るがない。Ｖ７戦では５試合ぶりにＫＯを逃しただけに「ＫＯへのこだわりは常に持っている。王者と挑戦者の差を見せるだけ。必ず自分が勝つ」と闘志を燃やした。会場には辰吉も観戦に訪れる予定。縁深い親子の前で、山中が強さを見せつける。【奥山将志】