全日本プロレスの創始者、故ジャイアント馬場さん（享年６１）の夫人で同団体の社長も務めた馬場元子（ばば・もとこ）さんが１４日、肝硬変のため亡くなった。全日本プロレスが２３日に発表した。７８歳だった。通夜・告別式は１９、２０日に親族のみで執り行われた。日本のプロレス界のスターとして一時代を築いた馬場さんを裏方で支えた。
元子さんは、昨年１月に東京・恵比寿の自宅で「喜寿を祝う会」に出席したが、腹水のため体が膨れ上がり、動くのも大変そうだった。死期を悟っていたのか、同５月にメキシコのホスピスへ行く計画も明かしていた。同６月に体調が悪化し都内の病院に入院。医師から「余命２週間」と宣告された。一時は回復したものの、今月１３日に容体が急変し、１４日に帰らぬ人となった。
馬場さんとは、１５歳の時、まだプロ野球巨人の投手時代に出会った。１９６６年に婚約し、７２年の全日本立ち上げなど陰から支えた。８２年に馬場さんが結婚を公表するまで、表舞台には出なかった。９９年に馬場さんが亡くなると、社長を引き継いだ故三沢光晴さんを取締役としてサポートした。００年に経営方針の違いから三沢さんらが離脱すると社長に就任。残った川田利明らと全日本存続に奮闘した。離脱していた天龍源一郎を１０年ぶりに復帰させ、新日本から武藤敬司を招き、団体を立て直した。
馬場さんを守るための人生だった。巨人と呼ばれた馬場さんを「怪物」扱いし好奇の目を向ける人に厳しく、「ちゃんと１人の人間として見て下さい」と話していた。全日本生え抜きの渕正信（６４）は「元子さんは馬場さんの私設マネジャー。苦しい時も『全日本をつぶすわけにはいかない』と必死だった」と語り、「ボウリングがうまくてね、馬場さんの指に合うボウリングのボールを作ったんだよ。『うちのかあちゃんにはかなわない』って笑っていた」と２人をしのんだ。
元子さんは馬場さんの死後、遺骨をずっと手元に置いていた。馬場さんと、馬場さんが作った全日本プロレスを心から愛していた。【桝田朗】
