勝敗のポイントは１本目！？　９日に大阪城ホールで控える新日本プロレスのＩＷＧＰヘビー級選手権試合の調印式が７日、都内で開かれた。

　王者オカダ・カズチカ（３０）、挑戦者ケニー・オメガ（３４）が出席し、調印書に正式サイン。オカダの１２度目の防衛戦となる今回の王座戦はオカダの時間無制限、オメガの３本勝負という提案を受けてルールが決まった経緯がある。

　昨年６月のオメガ戦が６０分間フルタイムドローだった経緯もあり「引き分けがイヤなので無制限にした」と口にしたオカダは「１本目を取ることが大事。昨年のように１本取るのに６０分かかれば、どちらもフラフラ。２、３本目を考えると不利になるので、１本目を考えて取りに行きたいと思います」と作戦の一端を明かした。初対決となった１７年１月４日のＩＷＧＰ戦も４６分４５秒と長丁場になったことも踏まえながらオメガとの４度目対決をイメージした。

　挑戦者オメガも「最初のフォールをいつ、どちらが取ることが大事」と１本目を最重視した。続けて「私たちのような試合ペースで動いていれば、多分１時間がブレーキングポイントになるでしょう。なるべく早いペース、早い段階でフォールすることが大事」と１本も奪われることなく、２本先取する姿勢を示した。

　３本勝負といえば、力道山の時代からアントニオ猪木、ジャイアント馬場の全盛期に行われていた昭和往年のルール。平成が終わろうとする１８年にプロレスの最前線を担う両者が時間無制限３本勝負で戦う面白さがある。Ｖ１３防衛に成功を目指すオカダは「新しいチャンピオンというものをみせていかないといけない。時間無制限なので楽しんで、勝って素晴らしいチャンピオンをみせたいと思う」と言えば、オメガは「オカダが最強であると認めることはオレにとっては辛いことだ。もう２番手であることは耐えられない。それはオカダを倒さないとなしえない。大阪で勝ってオカダにお疲れ、君はもういいよと言ってやりたい」と王座奪取への自信をみなぎらせていた。