西前頭３枚目栃ノ心（３０＝春日野）が念願の初優勝を飾った。勝てば優勝の一番で東前頭９枚目松鳳山を寄り切り、１３勝１敗とした。１３年名古屋場所の右膝前十字、内側側副靱帯（じんたい）断裂から４年半。東欧のジョージアからやって来て１２年。１２年夏場所の旭天鵬以来となる平幕優勝を果たした。

　栃ノ心の故郷ジョージアの実家では、母ヌヌさん（５１）や妻ニノさん（３０）、近所の住民らがインターネットの動画中継で観戦し、涙を浮かべて勝利を祝った。優勝が懸かった大一番。心配そうな表情の家族らは勝利の瞬間、拍手や万歳のポーズで喜びを爆発させた。時折途切れるネット環境の中で優勝を見守ったヌヌさんは「教会に通い、勝利を祈っていた。不断の努力の結果だと思う」と十字を切り感謝した。

　ニノさんは娘のアナスタシアちゃんを抱いて観戦。「昨日の電話で『頑張ってください』と日本語で伝えたら、夫は『頑張る』と言っていた。勝てると信じていた」と話した。医師のニノさんは現在、育児の傍ら日本語を勉強中という。

　実家は首都トビリシから約３０キロ離れた、グルジア正教の大聖堂など世界遺産で知られるムツヘタ近郊の人口約１５００人のゼグビ村にあり、敷地内も含めて周囲にはブドウ棚が広がる。

　柔道の元欧州ジュニア王者でもある栃ノ心に幼少期、柔道を教えたコーチのギビ・イシハニシビリさん（７５）は「子供の頃から練習熱心で強かった。こんな小さな村から相撲の優勝者が出た。村の誇り」と語った。

　◆ジョージア　９１年に旧ソ連から独立した東欧の共和制国家。首都トビリシ。日本での呼称は１４年１０月に「グルジア」から変更された。ロシア、トルコに隣接し、面積約６万９７００平方キロメートルは日本の約５分の１。人口約４００万人。ワイン等の食品加工業などが盛ん。栃ノ心は国旗をデザインした化粧まわしなどを使用。主な出身者に元小結黒海（１２年秋場所で引退）元小結の十両臥牙丸、７２年ミュンヘン五輪柔道９３キロ級金メダリストで、８９年４月にアントニオ猪木と異種格闘技戦を行い、ＫＯ勝ちしたショータ・チョチョシビリら。