伊藤匠叡王（23）の3連覇か？　2年連続挑戦者の斎藤慎太郎八段（32）のリベンジ奪取か？　双方2勝2敗で迎えた将棋の第11期叡王戦5番勝負最終第5局が31日午前10時から、千葉県柏市「柏の葉カンファレンスセンター」）で行われる。決戦前日の30日、両者は対局場の検分を行った。

伊藤は28日、同学年の藤井聡太王位（竜王・名人・棋聖・棋王・王将＝23）への挑戦者を決める王位戦挑戦者決定戦（東京・千駄ケ谷「将棋会館」）で、羽生善治九段を下して初の挑戦権を獲得した。勢いに乗ってここも勝ち、2冠を保持したい。

1日制のタイトル戦5番勝負の最終第5局は3戦3勝。初タイトルとなった一昨年の叡王戦では当時全冠を保持していた藤井8冠を下した。「藤井にタイトル戦で初めて勝って、タイトルを奪った男」になった。昨年の叡王戦では斎藤を下して初防衛。タイトル獲得2期で八段に昇段した。同年王座戦でも藤井を撃破。6冠へと追い込むと同時に、タイトル獲得3期として九段昇段を果たした。王位挑戦決定後の会見では「自分は持っている」と語った。その運の強さもここまで見せつける。

対する斎藤は連敗の後、連勝して追いつき、最終局へと望みをつないだ。2018年（平30）に初タイトルとなる王座を獲得した時、最終第5局までもつれた末にもぎ取った。将棋界で過去5番勝負で2連敗3連勝の逆転は12例（王座3、棋聖7、棋王2）。直近では2003年（平15）棋王戦で丸山忠久九段が羽生棋王（当時）に勝って奪取している。今回は斎藤がミラクルを起こす。