暮れの風物詩となった香港国際競走が日曜に近づきました。

現地では香港馬王（年度代表馬）の看板を背負ってスプリントの連覇に臨むカーインライジングと、カップで未踏の4連覇に王手をかけるロマンチックウォリアーを中心に大きな盛り上がりを見せています。

前哨戦を楽勝し、無敵の快進撃を続けるカーインライジングは現在15連勝中。勝てば絶対王者として君臨したゴールデンシックスティ（16連勝）と肩を並べます。

グレード制が欧米で定着した73年以降、主要競馬国（パート1国）の連勝記録はオーストラリアの名牝ウインクスが残した33連勝。これにはまだ遠く及びませんが、まずは香港の連勝レコードを持つサイレントウィットネスの17連勝を見据えて、ここは負けられない一戦になりそうです。

カップのロマンチックウォリアーは自身が持つ“世界賞金王”更新が確実です。

現在の総獲得賞金は2億1770万5697香港ドル(約44億3700万円)。日曜に優勝すれば賞金の2240万香港ドル（約4億5700万円）が加算されて、邦貨で48億円を突破します。

紅一点としてマイルに挑むエンブロイダリーは、香港招待ボウルとして91年に始まった同レースで史上初の3歳牝馬による優勝に挑みます。

香港国際競走での3歳牝馬による優勝例は距離の長いヴァーズ（09年ダリアカナなど2勝）やカップ（10年スノーフェアリーなど2勝）で達成されていますが、マイルでは前例なし。もとより3歳牝馬の挑戦はレアで、国際G1に昇格した00年以降では7頭が挑んで、07年ダルジナの3着が最高着順です。

しかし、今年は人気が予想される地元3頭（ヴォイッジバブル、ギャラクシーパッチ、マイウィッシュ）のそれぞれに死角が隠されていて混戦ムード。5頭の海外招待馬にも出番がありそうです。特にエンブロイダリーは古馬より2キロ軽い55キロでの参戦。右回りのワンターンで桜花賞の再現が期待されます。

【ターフライター・奥野庸介】（ニッカンスポーツ・コム／極ウマコラム「ワールドホースレーシング」）