東京オリンピック（五輪）マラソン、競歩の札幌移転－。突然のニュースが開幕まで9カ月と迫って飛びだした。国際オリンピック委員会（IOC）の決定に東京都が折れてスピード決着。五輪史上初めて開催都市以外での実施となった。マラソンは実施339種目のうちの2つ（男女）だが、五輪にとっては特別な種目。歴史から社会的な背景まで「五輪＝マラソン」と言われる理由を掘り下げた。

■マラトンの戦い

「素晴らしい！　感動した！」。近代五輪の創設者であるクーベルタン男爵はマラソンを見て叫んだと伝えられている。1896年の第1回アテネ大会、ここでの成功が「五輪の華」誕生の第1歩だった。

第1回開催地をアテネに決めた後、実施競技を決める会議でフランスの言語学者ブレアルが「マラトンの戦い」を紹介したのがマラソン誕生のきっかけ。マラトンの戦いでアテネまで勝利の報告に走った兵士の故事にならって、陸上競技の種目に加えられた。

戦前からモスクワ五輪までのマラソン成績

同大会陸上の最終種目として行われ、地元ギリシャのルイスが優勝。沿道の観客は興奮し、ギリシャの皇太子が並走するお祭り騒ぎになったという。初めて行われたレースが大成功し、マラソンは陸上の人気種目として定着。その後は五輪陸上の「目玉」になった。

もともと陸上最終種目だったが、72年ミュンヘン大会から陸上が後半に移行したため、五輪を締めくくるレースになった。女子が採用された84年ロサンゼルス大会からは、大会中間に女子、最終日に男子が恒例になった。96年アトランタ大会では閉会式で男子の表彰式を実施。それ以降は閉会式の「一部」にまでなった。

マラソンの「2時間台」は、他の五輪競技にも影響を与えた。00年から採用されたトライアスロンは「マラソンの時間」を基準に現在の距離になったし、野球の7回戦制浮上も「マラソンに比べて長い」から。3時間以上かかる50キロ競歩も東京大会以降廃止される。マラソンは五輪そのもの。実施される339種目のうちの1つではない。

ロサンゼルス五輪からリオ五輪までと女子のマラソン成績

■「行きたい」喚起

「ここいいなあ。行きたいなあ」。五輪のマラソン中継を見て、そう思った人も少なくないはず。マラソンは、開催都市にとって最大のアピールの場。観光名所を詰め込んだコースで世界に街をPRする。来年の東京五輪でも新国立競技場、浅草や銀座、スカイツリーに東京タワーと、世界への発信を意識した東京が誇る「ビューポイント」満載だった。

基本的には陸上競技が行われるメインスタジアム発着で、開催都市を巡る42・195キロ。それが、64年東京大会の時に五輪史上初めてテレビでフル中継されてからは「都市PR」の側面が強くなっていった。

もちろん、選手にとっては観光名所も距離を示す目印にすぎないが、テレビ視聴者にとっては観光案内。メダル争いとともに、通過する街が放送される。だからこそ、開催都市は「都市の魅力を詰め込んだ」マラソンコースを策定する。

前回のリオ大会はカーニバルで有名なサンポドロモを発着。カンデラリア教会など名所を巡った。12年ロンドン大会は主競技場発着を10カ月前に変更し、バッキンガム宮殿、セントポール大聖堂、ロンドン塔など観光名所を回る市内中心部のコースになった。

競泳や柔道が盛り上がっても、世界に発信されるのは競技場の内部だけ。開催都市が紹介されるのは、マラソンしかない。トライアスロンや自転車ロードも公道だが、スピードが速すぎて「観光案内」には適さない。「2時間強の観光PRビデオ」を発信できることは、開催都市となる魅力の1つなのだ。【荻島弘一】