ボッチャ界のエースがリオ大会の戦闘モードに入った。

　リオデジャネイロ・パラリンピックに出場するボッチャ日本代表が７日、都内で合宿を行い、エースの広瀬隆喜（３２＝市原ボッチャクラブ）が“リオ仕様”の電動車いすを初披露した。

　赤のフレームに白のホイールの日の丸カラーで、ハンドリムは金色と“リオ仕様”の車いすで参加。ミニゲームでは刺すような鋭いまなざしで目標球を見つめ、投じたボールは目標球の横でピタリと止まる“神業”を連発した。広瀬は「リオ大会に向けて順調です。目標である金メダルをイメージして車いすも新調しました。本番まで１カ月と迫り、気持ちが引き締まる思いでいっぱいです」と言葉に力を込めた。

　新調した電動車いすの総額は５０～６０万円で国などの援助もあり、一部自己負担したという。ハンドリムは使用すると剥げるため、３日前に金色にした。広瀬は０８年北京大会、１２年ロンドン大会（７位）に続き、３度目の出場。リオ五輪の競泳男子４００メートル個人メドレーで日本勢金メダル１号となった萩野公介（２１＝東洋大）にも刺激を受けた。「僕たちは障がいがあるため、周りには多くの支えてくれてる方がいる。首に金メダルをかけて、良い報告をすることが１番の恩返しだと思う。絶対に（萩野に）続きたい」。

　日本代表は今年６月のポルトガルワールドオープンで優勝した。広瀬と杉村英孝（３４）の両エースを中心とした戦術で、村上光輝ヘッドコーチ（４２）は「メダルが狙えるメンバーで、間違いなく史上最強のチーム」と自負する。「それぐらい選手の個の力も伸びており、本番が楽しみです」と初のメダル獲得へ自信を見せた。

　ボッチャはイタリア語で「ボール」を意味し、欧州で考案されたカーリングに似たスポーツ。手足に重い障がいのある人向けの競技で、目標球に向かって、持ち球を互いに６球ずつ投げ、いかに目標球に近づけるかを競う。