女子ボートレーサーを紹介する「ビューティフル・ボートレース」。今回は渡辺優美（２７＝福岡）にスポットを当てます。１７歳でデビューして、レーサー生活は１１年目に突入。順調にキャリアを積み重ねていますが、これからが本当の勝負と自らを鼓舞します。向上心が高い一方で、レース場を離れると楽しいことが大好きな今どきの女子。オンもオフも魅力が詰まった彼女の素顔に迫ります。

女子レーサーの有志と技術向上のため碧南訓練所で合宿（一番手前が渡辺優美）

　－ボートレーサーをなろうと思ったきっかけは

　渡辺優美（以下渡辺）

　父がボートレースを好きだったので、勧められました。私はそれまで全くレースを見たことはなかったのですが。中学３年生のときにやまと学校（現・ボートレーサー養成所）を受験して、一発合格しました。

　－訓練中の思い出は

　渡辺　１０４期で入学しましたが、初期訓練のときに右手親指の腱（けん）を切ってしまい…。半年遅れの１０５期で卒業しました。

　－デビューからこれまでを振り返ると

　渡辺　とてもじゃないけど言い表せません（笑い）。ひとつだけ言えるのは、レーサーとして、しっかり実力を蓄える時期だったのかなって思ってます。

　－印象に残ったレースは

　渡辺　初優勝（大村）よりも２回目（１６年２月・常滑ヴィーナスシリーズ）の方がうれしかった。大村は誰が勝っても初優勝になるシリーズで、無我夢中で勝った感じ。でも、常滑はエンジンが出てたこともあるけど、狙って優勝できたので充実感がありました。

　－準備期間が終わり、いよいよ飛躍の時期。どんなレーサー像を描いている？

　渡辺　強い選手になりたい！　レーサーとしてもそうだし、人間としても強くなりたいですね。

　－長所は？

　渡辺　根性は誰にも負けないと思ってるし、メンタルも強い方だと思います。

　－短所は？

　渡辺　あきらめが良過ぎるところや、あまり物事を深く考えないところかな。

　－オフの日はどういう感じに過ごしている？

　渡辺　ホットヨガやマッサージ、酵素風呂に行くことが多いですね。心身ともに自分磨きをしています。それと、よく飲みに行ってます（笑い）。

　－お酒がすごく強いと聞いた

　渡辺　ビールが大好き。何杯でも飲めるけど、最近は体に気を使ってハイボールを飲むことが多くなりました。（支部の先輩の）真子奈津実さんたちと、いつも楽しく飲んでます。

仲のいい先輩・真子奈津実（右）と楽しんでます

　－今後の目標は

　渡辺　ＳＧとか、高いレベルのレースを走りたい。トップの人が活躍されてるステージがどんなものかを実際に経験したいですね。

　－最後にボートレースの魅力を

　渡辺　女子レーサー、特に強い選手は少しでも自分のレベルを高めようと、すごく努力をされています。男子レーサーに負けないくらいの激しい走りを見ていただいて、私たちのボートレースに対する情熱を感じ取ってもらえればと思います。

※次回は５月１２日更新予定