オープニングの予選1R1番車の安谷屋将志（37＝沖縄）は「3番手はない」と、先行1車の林佳宗依ラインには目もくれず、自分でやることを選んだ。

4年前に1期だけチャレンジに落ちたときも、自力で戦うことは多かった。「前回初日も単騎でやったし、苦じゃないですよ」と安谷屋は、さらっと言ってのけた。

2月広島の後に崩した体調も、徐々に良くなっている。「熊本は軽いイメージなので、チェーンとかギアを換えてきた」。一昨年8月の前回当地は最終日に落車した。そのリベンジへ、まずは予選を突破したい。