昨年KEIRINグランプリ（GP）覇者の佐藤慎太郎（43＝福島）は、今年の出場が黄信号となっている。

「今年のG1は残り2戦。とにかく1走1走を全力で走るだけ」と平常心を装うが、心中は穏やかではない。

昨年のGPと同じ組み合わせとなった初日メインの12R日本競輪選手会理事長杯。「みんなが作戦を立ててくるし、昨年勝った俺がここでは一番勝ちにくいと思う」と、どこか弱気だ。

しかし、勝負の舞台に立ってしまえば、十二分に力を発揮する千両役者。「新田（祐大）に付いていくのが俺の仕事」。任務を遂行すれば、上位進出は必然だ。