静岡G3は地元の深谷知広やS班の郡司浩平が、吉田拓矢ら強豪たちをどう迎え撃つかの構図だ。そこへ先日の奈良G3決勝に乗った新鋭の棚瀬義大や若い自力選手がどう絡んでいくかも注目点。郡司と深谷は対戦相手や開催条件に応じて前後を入れ替えて戦えるが、もう1人のS班である吉田はライン面で手薄になりそうだ。その意味で、走り方が問われるシリーズになりそうだ。

今年に入って単騎選手の活躍が目立っている。その流れに吉田が乗るのかどうかはメンバー構成次第になる。本来、競輪はラインがある方が有利な競技なのに、世界基準にルールを近づけてきたことが現在の単騎戦増加の流れを作っている。単騎の選手が多くなるレースが増える中、競輪はどこへ向かうのか。

ヤマコウが注目する吉田拓矢

私自身、単騎選手の中にも明確な序列ができていると感じる。車番に関係なく、ヨコが強い選手ほど前の位置を取っているのが現状だ。中団狙いの自力選手でも、ヨコが強い者ほど好位を確保でき、見よう見まねの中団取りは一瞬で見抜かれる。結局、本気で勝負する選手だけが上位に定着する構図は昔から変わらない。脇本雄太ほどの突き抜けた脚力がある選手は別として、単騎でまくり足だけに頼る選手が長く輝き続けるほど競輪は甘くない。どこかで意識改革が必要になるだろう。

吉田は真杉匠との連係で戦法に芯が出てきた。そこに本来のタテ足が加わり安定感がある。吉田の課題は自在選手として強気なレースを続けることができるかどうか。今年の走りはその答えを示すものになるはずだ。（日刊スポーツ評論家）