第２９代やまとチャンプは小池修平（２０＝大阪）。第１１７期卒業記念競走は１８日、福岡県柳川市のやまと学校で関係者約３００人を集めて行われた。リーグ戦の事故率オーバーを除く、勝率上位６選手で争われたやまとチャンプ決定戦は、勝率５位の小池が４カドから豪快にまくって快勝。２着には中村泰平（１９＝愛知）、３着は上田龍星（２０＝大阪）。大阪出身のチャンプは１０７期の佐藤裕紀以来。卒業した２９人（男子２２人、女子７人）は、１１月１日の蒲郡を皮切りに全国のレース場でデビューする。

　ビッグマウスの小池修平が、ゴール後に泣きじゃくった。１７日の記者インタビューでは「タッチスタートで優勝を狙います。０１以上なら選手を辞めます」とまで豪語。同期も認める軽口で存在感をアピールした。

　しかし、レースは冷静沈着。「スタート展示は全速でコンマ１０」だったが、慎重を期すために起こす位置を遅らせ、コンマ２４の全速で仕掛けた。まくりが決まった１周目は「えっ」と驚いたが、２周目には「後ろの５艇が続いてきているか確認」。そして３周目は「この１年で一番長かった」。優勝を楽しむ余裕はなかったが、全員無事故ゴールに涙があふれた。

　身長１７２センチ、体重は５４キロと選手としては大柄。「卒業レースは５０キロを目標にしていたけど、前日はご飯を３杯おかわりしました」と、ちゃめっけたっぷりに笑うほど神経もずぶとい。１１６期の立具敬司（大阪）がチャンプ決定戦の１号艇で敗れ、「お前がチャンプになれ！」と受けた激励に、有言実行で応えた。

　兄・哲也（２６＝１１３期）の後を追って選手になったが「意識してません。それより同期全員でＳＧを走りたい」。結束の堅い１１７期はビッグマウスを中心に暴れ回る。【山崎千郷】

　◆小池修平（こいけ・しゅうへい）１９９５年（平７）６月４日、大阪府羽曳野市出身。千葉経済大学付属高校を卒業後、やまと学校を２回目の受験で合格。からつボートで行われたリーグ戦第６戦で優勝。勝率６・８２は５位。好きな言葉は感謝。目標はＳＧを全部取ること。目標とする選手は田中信一郎。１１月７日の住之江でデビューする。１７２センチ、５４キロ。