菊地圭尚が福島勢との長い作戦会議の末に、福島３車の後ろを固める選択をした。「（佐藤）慎太郎さんや、新田（祐大）とも話し合った結果」。昨年７月の寛仁親王牌決勝では新田の４番手も新田不発で共倒れ。それでも覚悟を決めたからには迷いなし。右あごには初日特選の落車で喫した擦過傷が目立つ。「顔が大きいので（笑い）」。転んでもただでは起きないガッツでＧ１初制覇だ。