通算500勝まであと1勝に迫った佐藤慎太郎（49＝福島）は、「勝ち上がりのレースで決めたいね」とやる気満々だ。

昨年の当大会開催中は、骨盤骨折で病室のベッドにいた。「見ると焦っちゃうから、なるべく競輪を見たくなかったよ」。大けがに負けず、今年もこの場にまたいることがすごい。

特選10Rは東北1人で、どのラインの3番手も空いている状況。「どこかを選んでも3着に入れる確率は4分の1。だったら決めないでいこうかな」。流れに逆らわず、主導権ラインを追走する。