W杯1次リーグが大詰めを迎え、日本が入ったF組の1、2位が臨む決勝トーナメント1回戦の相手が決まった。日本がこのままF組2位だとC組1位のブラジルと、逆転1位になれば同2位のモロッコと対戦する。25日（日本時間26日）の1次リーグ第3戦、運命の「日本－スウェーデン」「オランダ－チュニジア」を前に、日刊スポーツ評論家のセルジオ越後氏（80）が緊急提言を行った。

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どう転んでも、C組はブラジルかモロッコの1、2位抜けは確実だった。ブラジルは、自力突破の可能性があったスコットランドに、前半だけで2得点し、あっさり勝負を決めたね。

一方のモロッコは、敗退が決まっていたハイチに前半で2失点。冷や汗はかいたけど、勝負どころは逃さなかった。僕は1位突破を予想していたけど、きっちり逆転勝ちできるのは、ブラジル同様に強い。妥当な結末だったね。

日本のF組は第3戦を残すけど、このままいけば日本とブラジルの対戦になるのか。昨年10月の親善試合で、日本が史上初めてブラジルに勝ったけど、当時とカナリア軍団の顔ぶれは違うし、本気度もまったく違うチームだと、日本は自覚を持たないとね。

ブラジルもFWビニシウスが1次リーグ3戦連発だ、FWネイマールが2年8カ月ぶりの代表出場だと、みんな騒いでいるけど、勝って当たり前のチームに得点しても、最終的な評価はできない。日本がチュニジアに4－0で勝ったのと同じだよ。

ただ、両国の対戦がW杯では20年ぶりとなれば、感慨深いね。みんなに「セルジオさんは、どっちを応援するんですか？」って聞かれるけど、「センターラインに座って、両方を応援する」と答えるよ。僕はブラジルで生まれたけど、日本にきて53年。公平な立場で見ているつもりだし、両国とも応援しているのは本当だ。

日本は第3戦次第で、逆転で1位抜けの可能性は残っているけど、そこまで欲は出せない。引き分け以上で2位以内だけど、まずは勝ってベスト32を確保しないといけないね。

スウェーデンは欧州プレーオフ経由の本大会出場だけど、この日、韓国が3位に転落したように、アジアのレベルはまだ欧州には追いついていない。日本が欧州予選に出場すれば、プレーオフにさえ進めなかったかもしれない。あのイタリアだって3大会連続で出場できなかったんだ。

とにかく、スウェーデンに勝って2位以内をつかみ、その先のことは改めて考えたらいいよ。（日刊スポーツ評論家）