女子アジア杯で連覇を達成し、来年６月のＷ杯フランス大会の出場権を獲得したなでしこジャパンが２２日、開催国のヨルダンから帰国した。成田空港では約２００人のファンがなでしこたちを出迎え、祝福の声を送った。

　空港で開かれた会見で、高倉麻子監督（５０）は優勝カップを両手で大切そうに持って現れ、ほっとした表情を浮かべた。１２月の東アジアＥ－１選手権は３位、３月閉幕のアルガルベ杯では６位と、１６年４月から始まった高倉体制では苦しい戦いが続いていた。若手とベテランの融合も進まず、不安視されて迎えたアジア杯だっただけに、指揮官は「気が抜けない試合が続いていましたので、早く終わらないかなあ、と思ってました」と本音をこぼした。

　オーストラリアとの決勝では押し込まれる展開が続く中、ＦＷ横山の値千金のゴールで逃げ切った。優勝したものの、大黒柱のＭＦ阪口夢は「このままではＷ杯では勝てない。もっともっと個を伸ばさないと」と厳しい口調で、喜びの余韻が漂う会見で容赦なく課題を指摘した。

　１年後のＷ杯、２年後の東京オリンピックとビッグイベントが続く。高倉監督は「決勝では、なでしこらしい試合はできなかった。主導権を取りながら粘り強い戦いをＷ杯でお見せしたい。まだ道の途中です」と語り、危機感が明確になる凱旋（がいせん）帰国となった。