【ドーハ２０日】エースの力を見せる！　ＦＷ南野拓実（２１＝ザルツブルク）が、初得点で五輪切符に王手をかける。リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねるＵ－２３（２３歳以下）アジア選手権で、日本は１９日の１次リーグ（Ｌ）Ｂ組最終戦でサウジアラビアに２－１で勝利した。南野は１次Ｌ３戦不発ながら１アシスト。一発勝負となる明日２２日の準々決勝イラン戦から、待望の１発でリオへの扉を開けるつもりだ。チームは一夜明け、軽めに調整した。

　ゴールへ向かう意欲が沸々と湧き出ていた。南野は、イラン戦に向けゆっくりとランニングして回復に努めた。

　先発したサウジアラビア戦は後半８分、右サイドからＤＦをドリブルでかわし、中央まで持ち込んだ。個人技で突破し、最後はＭＦ井手口へ優しい横パス。「自分がシュートするイメージだったんですけど、フリーの味方がいたので。決めてくれて良かった」。井手口の大会初得点をお膳立てした。

　「何か結果が欲しかった。結果を残せたのは個人的に良かった」とアシストを正直に喜んだ。１次Ｌは３試合出場も無得点。この日の練習後、霜田技術委員長から助言を受けた。海外組として合宿期間が短く結果を出せず苦しんだ。霜田技術委員長は「Ａ代表の先輩がやってきた体験談を話した。普段通りでいい、と」。明日２２日には一発勝負の決勝トーナメント（Ｔ）が始まる。南野は「決勝Ｔになれば、１点の重みも変わってくる。そこでゴールできれば自分にとってもプラス。大事なところで決められれば」と闘志を高めた。

　前回１４年のオマーン大会で日本は８強でイラクに敗れた。立ちはだかるアジアの壁。乗り越えるには南野の復活がカギとなる。南野は、６年前のＵ－１６アジア選手権では５戦５発と大爆発。得点王に輝いた。１４年のＵ－１９アジア選手権でも４戦４発と、ここぞというときには決めてきた。「僕らが目指しているのはアジア王者」。目標がブレることはない。

　エース対決も負けられない。イランのキーマンはすでに国際Ａマッチで７試合３得点を挙げるＭＦトラビだ。昨年１０月にＡ代表が中東遠征で対戦。南野がＡ代表デビューした一戦でトラビは得点している。しかし南野は「Ａ代表で見た衝撃はない」とキッパリ。残り２勝で６大会連続五輪出場が決まる。２１歳の若武者が歓喜のときまで導いてみせる。【小杉舞】