ワールドカップ（Ｗ杯）はお祭りだ－。ベテランカメラマンの今井恭司氏（７２）は今日１２日、１０大会目の現地取材のためにロシアへ向かう。７２年からサッカーを撮り続け、念願のＷ杯デビューは８２年スペイン大会。ジーコ、プラティニ、マラドーナら世界のスーパースターをフィルムに収め、低迷期から日本代表の活躍を願い続けた。昨年８月、カメラマンとして初めて日本サッカー殿堂入りした今井氏に、Ｗ杯の魅力と楽しみ方を聞いた。

　７０年代からＷ杯を取材し続ける日本人カメラマンも多い中で、今井氏の初取材は意外と遅かった。７４年西ドイツ大会は現地からのフィルム処理などの「受け」、７８年アルゼンチン大会は直前に病気で入院して断念した。８２年スペイン大会、待望のデビューになった。

　今井　スペイン行きを前にしてワクワクでした。それまで写真や、テレビだけでしたから。当時は日本とは別世界。４年に１回、本当にお祭りでしたね。

　全チームを撮るため、綿密にスケジュールを立てて動く。勝敗を予想しながら撮り逃しがないように。しかし、サッカーだから予想が外れることもある。

　今井　ブラジルは準決勝で撮ろうと思っていたんです。２次リーグでイタリアに負けて…。ショックでした。でも、次の８６年大会は準々決勝のブラジル対フランスが撮れた。９大会でベストゲームだと思います。

　取材５大会目の９８年フランス。日本が初出場した。７０年代から日本代表を撮り続ける今井氏だけに、喜びは想像以上。アルゼンチン戦を撮る手が震えた。ファインダーが涙で曇った。

　今井　何だろう。すごい感覚でした。以前は「Ｗ杯で日本を撮ることはないだろう」と思っていた。ピッチの日本選手の先に、夢破れた多くの選手、協会の人たち、ファン…。それを思うと、特別な試合でした。

　日本が６大会連続出場して、Ｗ杯はお祭りから日常になってきた。それでも、特別な大会であることは変わらない。１０大会目も、今井氏の心はワクワクだ。

　今井　やっぱり、楽しみですね。国中で開催するから移動は大変だけど、サッカーだけでなく文化も楽しめるのがＷ杯。やっぱり、僕らは４年周期で仕事をしていますから。もちろん、日本を見られるのもうれしい。活躍してほしいです。

　半世紀近くもサッカーを撮り続けてきた「レジェンド」は、Ｗ杯に目を輝かせる。世界が注目する４年に１度の「お祭り」が、いよいよキックオフされる。【荻島弘一】

　◆今井恭司（いまい・きょうじ）１９４６年（昭２１）１月１１日、新潟県柏崎市生まれ。東京写真大（現東京工芸大）卒業後、写真家のアシスタントを経て広告写真のカメラマンとして活動。７２年からサッカーカメラマンとして日本代表や日本リーグを取材する。８５年スタジオ・アウパを設立。自ら撮影するかたわら、後進の育成にも取り組む。昨年８月、日本サッカー殿堂入り。