日本代表ＦＷ岡崎慎司（２９）を擁するレスターのプレミアリーグ初優勝に暗雲が垂れ込めてきた。

　首位レスターが１７日のウェストハム戦に引き分けたのに対し、２位トットナムは１８日のストーク戦に４－０と大勝。２チームの勝ち点差は５点に縮まった。

　今季はもう残り４試合で、レスターの優位は動かない。だが同クラブの残り試合の対戦相手はスウォンジー、マンチェスターＵ、エバートン、チェルシー。ラスト３戦の相手は、今季は期待を裏切っているとはいえ、毎年上位候補に挙げられる強豪チームだ。

　一方、トットナムの残り試合はウェストブロミッジ、チェルシー、サウサンプトン、ニューカッスルが相手。トットナムの方がやや有利に見える。日本代表で岡崎と同僚のＤＦ吉田麻也が所属するサウサンプトンの「援護射撃」に期待したいところだ。

　そして１８日、レスターにさらなる不運が降り掛かった。ウェストハム戦で２度の警告で退場となったＦＷバーディーに、イングランド協会（ＦＡ）から処分が下ることが決まった。

　退場に対する主審への抗議が不適切な行動とみなされ、出場停止が２試合に増やされる可能性が高まった。そうなるとスウォンジー戦に加え、マンＵ戦にもエースが出場できなくなる。

　２トップを組む岡崎は「自分の価値を証明したい」と意気込んではいる。だが今季リーグ２位の２２点を決めているバーディーの不在は、どのように解釈したとしてもチームにとってマイナス以外の何物でもない。

　筆者にとってはこのＦＡの処分は、不可解極まりないものだ。主審の権威を保つための措置なのだろうが、そもそもバーディーへの２枚目のイエローカードが理解に苦しむものだからだ。

　何度もテレビの映像を見たが、明らかにバーディーは相手選手に引っ掛けられて倒れており、少なくともシミュレーションで警告を受けるたぐいのものではなかった。

　この試合のロスタイムにレスターＦＷシュラップがエリア内で倒され、同点となるＰＫが与えられたが、このプレーも笛を吹くほどのタックルではなかった。　意地悪い見方をすると、バーディーを退場にしたことが正しかったのか確信が持てないでいたジョン・モス主審が埋め合わせのためにＰＫを与えたと思えてしまう。

　米スポーツ専門放送局のＥＳＰＮは「Boiling　Point（沸騰点）」という番組の中でモス主審のレフェリングを批判するとともに、シーズン終盤の首位チームの試合を、リーグを代表する主審が担当しなかったことに疑問を呈している。

　イングランドでトップの審判は、もちろん異論はあるとは思うが、今夏の欧州選手権に派遣されるマーティン・アトキンソン氏とマーク・クラッテンバーグ氏と考えてよいだろう。

　アトキンソン氏は１４日の欧州リーグ、スパルタ・プラハ（チェコ）－ビリャレアル戦を裁いており、日程的に難しい面はあったかもしれない。だがクラッテンバーグ氏は１０日のリバプール－ストーク戦を担当したのが最後で、レスターの試合で笛を吹くことはできたはずだ。

　２人とも過去に批判を受けた判定もあり、モス主審より優れていると断定はできない。それでも「優勝のかかった重要な試合は、リーグトップと考えられている主審が担当するべき」というＥＳＰＮの意見には素直にうなずける部分が多いと思う。

　【千葉修宏】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「海外サッカーよもやま話」）