【ダラス（米国）24日（日本時間25日）＝佐藤成】日本代表の森保一監督（57）は、FIFAワールドカップ2026（W杯）北中米大会の1次リーグ第3戦スウェーデン戦（25日、ダラス）に向けた前日の公式会見に出席し、首位突破への思いを口にした。
1次リーグを1勝1分けの勝ち点4で2位につける日本。首位オランダとは勝ち点、得失点差で並ぶが総得点で下回っている。オランダは最終戦で、2試合9失点と守備が崩壊状態のチュニジアと対戦するため、大勝することが予想される。日本もスウェーデンに大量得点差で勝たなければ、首位になるのは難しい。
「目指すべきで言うと勝ちたいし、1位通過したい。モンテレイで戦えるのが一番ベストかなと思います。モンテレイは事前キャンプもやっていますし、チュニジア戦も戦っていますし、スタジアムの雰囲気であったり、選手たちもいろいろなスタジアムの使い勝手ピッチ状態も1度経験しているので、経験したところで試合ができるのはメリットがある」
日本は2位のままだと決勝トーナメント1回戦で、C組首位のブラジルと激突29日にヒューストンで激突。首位に立てば、C組2位モロッコと同日にメキシコ・モンテレイで対戦する。もし3位なれば、フランスとぶつかる可能性が高くなっている。
一方で基本的なスタンスは変わらない。「どこが一番とかということは本当にないかなと。1位通過、2位通過、もしかしたら3位通過もあり得る」と気を引き締める。
まずは目の前の試合に集中する。「スウェーデンは非常に力ある、守備陣固いし、攻撃はスピーディー。甘い戦いにならない。まずは勝つことを考えて勝てれば」と話した。
