大人っぽさがにじむブルース「メモリーズ」を滑りきり、クールな男がギュッと左拳を握った。昨年１２月２２日の全日本選手権ショートプログラム（ＳＰ）。田中は国際スケート連盟非公認ながら自己ベストの９１・３４点を記録。「体に染みついたものを出せた」と激しさの余韻が残る息づかいのまま充実感を口にした。

　宇野に次ぐ２位を同２４日のフリーでも守り、初の五輪（オリンピック）代表に決定。１０月のグランプリ（ＧＰ）シリーズ第１戦ロシア杯を右腸腰筋の筋損傷で欠場したが、１１月初旬のＧＰ中国杯を経て全日本選手権にピークを合わせた。「吐きそうな気分」と振り返る４年に１度の最終選考会を「苦しかったけれど幸せな時間」と楽しめた。それは１２月に入ってから週３度、午前０時まで及んだ猛練習のおかげ。普段の１・５倍の練習量で夢をたぐり寄せた。

　１４年ソチ五輪を控えた１３年の全日本選手権は「『４年後に（五輪へ）行けるかな？』よりも『これからの４年、どうなるのかな』という焦りでした」。全力疾走はそこから始まった。

　現在は甲子園で大合唱されるプロ野球阪神の「六甲おろし」が風に乗って聞こえる、兵庫・西宮市内で１人暮らし。フライパンを握り、レタスと豆腐の炒め物などを作る。その中でここ２年間は月に２～３回、遠出をするようになった。新大阪～名古屋間を５０分で結ぶ新幹線の倍以上の時間をかけて、近鉄特急で名古屋へ。そこから電車を乗り継ぎ、愛知・豊田市の中京大リンクに向かうのが習慣だ。

　目当ては３歳年下の宇野。私生活でもかわいがる弟分を「間近で見ておかないといけないと思っていて。ポンポンと４回転を跳ぶ空気感。そういう選手の練習を身近に体感して焦っておくことが大事だと考えました」。田中にはいつも焦りがある。だからこそ、全日本選手権前の猛練習も歯を食いしばってやりきった。

　五輪決定の一夜明け。「うさぎよりも亀タイプ？」と聞かれ「そうかもしれないですね。長い時間がかかった。同期で羽生選手がいる分、そう自分で感じるところもあるし、少しでも彼に追いつきたいと思っていました」と笑った。大勝負を乗り越え、新たな景色は確かに見えた。【松本航】

　◆田中と全日本選手権　男子の五輪出場枠３を目指し、羽生、宇野に続く３番手争いの立ち位置でシーズンが進行。昨年１２月２２日のＳＰは９１・３４点の２位につけ、ライバルの無良を５・８１点リードした。２４日のフリーでは後半に組み込んだ４回転トーループを成功させるなど１７５・８１点を記録し、国際スケート連盟非公認ながら合計２６７・１５点の自己ベストで２位を守った。