あまりにも唐突に。

そしてあまりにもサラリと、高岡蒼佑（40）は言った。

「僕はもう出ないです」

格闘技大会・競拳22（1月7日、堺市産業振興センター）。デビュー2戦目となったその日、キックボクシング方式のライト級（2分3R）で権藤正一（若極連）に判定勝ち（3－0）した直後のことだった。

つい1時間ほど前まで、大勢の観衆で埋まっていた会場の片隅。すぐ側では、リングの解体作業が進んでいた。

「えっ？　引退ですか？」

番記者は耳を疑うように、互いの顔を見合わせていた。すると、こう続けた。

「目指している大会に出たくても、出られない選手がいるんです。役者もそう。次は、日の目を見ない選手をどんどん押し上げていく。そういうプロデュース作りって言うんですかね。不良ばかり集めるというのではなくて。まだまだ、くすぶっている子がたくさんいる。そういう子たちをね。夢を与えるのが好きなんです。元気になってもらいたいから。プロデュースとか、監督とか。ずっとやりたいと思っていたんです」

ギラギラしていたリング上の姿とは違う。とても紳士的に、真剣な胸の内を、丁寧に話していた。

華やかな舞台だった。映画『クローズZERO』シリーズで共演した双子の俳優・伊崎右典、央登と入場。ボクシング元WBC世界スーパーフライ級王者の徳山昌守氏から、リング上で「死力を尽くして頑張って下さい」と激励された。磨かれた肉体から醸し出すオーラと、周囲からの期待。会場の興奮は最高潮に達する。

デビュー2戦目とは思えないほど冷静な試合運び。1Rは相手の出方を見極め、2Rから打ち合いになった。ジャブとキックを織り交ぜながら、右のストレートで相手をダウンさせる。2Rに2つ、3Rにも2つの計4つのダウン奪い3－0の判定勝ち。圧勝だった。

「今までスパーリングをやってきた人の方が強いと。そう思い込んでいました。思い込むことも大事なんで。K－1（バンタム級王者）の黒田斗真君とか、ちょくちょく遊びに来てくれた。アキラ・ジュニア（AKIRA　Jr）さんとか、レベルが高いところだから。本当は（ジムに）行きたくなかったですよ。年齢は上なのに、（実力は）一番下だから。『行きたくね～』ってね」

22年6月に格闘家としてデビューしてから2戦2勝。試合が決まれば2カ月前から節制し、厳しい練習に取り組んできた。真剣に格闘技と向き合ってきたからこそ、分かるものがあった。磨かれた肉体は、そこに偽りがないことを物語っている。

「継続して何かを続ける。練習はつらいですけど、その日、その日をクリアしていく。やっていくと、自分の中の景色が変わっていくのを感じました。整っていくというんですかね。軸ができているような感覚。（今後）格闘技をやる、やらないにしても。恥ずかしい父親ではいたくない。子供の存在は大きいですよ。『パパ、カッコいい』って思ってもらいたいですから」

確かに彼は、輝いて見えた。

それはリング上はもちろん、内面的なものもあるからだろう。

今大会はダブルメインイベントとして開催され、高岡の前に登場したのが、元俳優の遠藤要（39）だった。プライベートで不祥事があった遠藤を、リングへと導いたのが、高岡だったという。

キックボクシング方式のミドル級（2分×3R）で、しょうと（22＝KYOSHIN）に3RにKO負け。試合後も起き上がれず、取材対応もできなかった遠藤についても、高岡はこう話していた。

「（格闘技を始めてから）雑念やどろどろした部分が、そぎ落とされている気がしました。話していることも変わってきて、『どうせ俺なんか』というのがなくなった。1、2Rまではポイントを取っていたと思うし、スタミナが切れても立ち上がろうとした姿を見て、『負けられない』と。そう思いました」

役者への未練もあるのだろう。少し長くなった取材。言葉の片隅に、そう感じるところもあった。

「お芝居の話もあったりして。そっちの方が響く人がいるのかな。こういう（格闘家の）経験を生かせて、何かできることもあるのかも知れない」

戦いを終えた最後のリング。マイクを持つと、観衆へこう訴えかけた。

「混沌（こんとん）とした時代ですけど、目の前の大切なものを感じてもらえれば、日本は元気になる。この時代に、力強く生きていければいい」

あまりにもカッコ良く。

あまりにもさっそうと。

彼はリングを降りた。【益子浩一編集委員】