今季からシニア転向の中田璃士（17＝MFアカデミー）がデビュー戦に臨み、2位に大差の87・77点の首位で好スタートを切った。

1本目に4回転サルコー－3回転トーループ。2本目には4回転トーループを着氷。スタンドからは歓声や拍手が起きた。

しかし、3本目のトリプルアクセル（3回転半）で転倒。「悔しいですし、まだ滑りが足りていない」と課題を口にした。

9月の木下グループ杯も控える中、今大会の出場理由には「1回、試合感覚を味わいたい」と答えた。

だが、重圧もあった。

「少し期待をされる中での試合だったので、100点も出したい気持ちだった。そういうところで自分にプレッシャーをかけてたりしたのかな」

シニア独特の雰囲気に圧倒されたのか。

普段は40分程度のウォーミングアップを2時間に拡大。「そんなのしなければよかった」と話すほど独特の緊張感と向き合っていた。

国内のシニアでは4回転ジャンプが常に求められるようになる。

中田自身も「シニアに上がったら4回転を2本やらないといけないので、そういうプレッシャーも感じたりする。ジュニアだったらアクセルまでなので、ジュニアの選手がうらやましいと思う時もあります」と本音も漏らす。

それでも、「シニアでも勝つ気持ちでいるので、その気持ちは変わらない」。強気な一面ものぞかせた。

次戦の木下グループ杯ではミラノ・コルティナオリンピック（五輪）銅メダルの佐藤駿（22＝エームサービス／明大）と三浦佳生（21＝明大）が参戦する。

17歳の新星は「自分もジャンプでは負けていないと思う。逆にスピンやステップでもその差を開きたい。駿とか佳生の本当に全日本ぐらい（のレベル）なので、しっかり滑りとかで負けないように頑張ります」と力を込めた。