男子ゴルフの世界選手権シリーズ、ブリヂストン招待（３日開幕、オハイオ州アクロン・ファイアストーンＣＣ）の練習ラウンドが１日（日本時間２日）に同コースで行われた。

　昨年ブリヂストン・オープン優勝の資格で４年ぶり２度目の出場となる小平智（２７＝Ａｄｍｉｒａｌ）はアウト９ホールをラウンドして調整。前日には翌週全米プロ選手権（１０日開幕、ノースカロライナ州クウェイルホローＣ）初出場決定の知らせが届いた。「諦めていたところだったので、うれしかったですね」。世界ランク１００位前後に出場権が与えられる中、同１２１位で望みは薄いと見ていたが「特別招待」の枠で滑り込んだ。

　帰国して２日間競技のローカル大会、札幌オープンに出場するつもりだった予定を変更。「アメリカの試合に２週連続で出るのは初めて。一番の目標はマスターズなので、そこに向かって頑張りたいです」。４大メジャーのうち３大会を経験することとなり、残る１つの大舞台へ気持ちも高ぶる。

　全米プロへ弾みをつけるためにも、まずは今大会。同じくこの大会に出場し、今季は世界中を転戦して結果を残している谷原秀人（３８）の背中から受ける刺激も大きい。「あの年で、と言ったら失礼ですけど、僕たちより全然上なのに世界で頑張っているのを見ると、もっと若い僕たちが頑張らなきゃいけない、と。若手の代表として、ガンガンやってるところを今の若手に見せたい」と意気込んだ。