【ウォリック（英国）２４日＝岡崎悠利】ラグビー日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、５５）が、Ｗ杯１次リーグの残り２戦必勝を誓った。２３日のスコットランド戦に敗れ、１勝１敗の勝ち点４でＢ組３位。サモア、米国との残り２戦に向け、ボーナス点（４トライ以上で勝ち点１プラス）は意識せず、勝利にだけ集中する考えを示した。

　日本は２３日のスコットランド戦後、試合会場のグロスターからバス移動。すっきりと晴れた２４日の午前１１時ごろ、ホテルの一室で約２０人の報道陣に囲まれたジョーンズＨＣは力をこめた。「残り２戦に勝つことだけに集中する。３勝しても決勝トーナメントに進めなければ、それはそれまでだ」。穏やかに話す表情の奥に、秘めた覚悟が見えた。

　日本の１勝１敗は、ともに悪い勝ち方と負け方だ。初戦は南アフリカにボーナス点（ＢＰ）を２点与え、第２戦もスコットランドに１点を与えた。日本は２戦ともＢＰを得られていない。８強入りの可能性を高めるには、残る２戦ともＢＰを獲得して勝利することが求められる。それでも欲は出さない。「いい立場にはいる。次に向かってすぐに動きだせるかだ」。ＢＰを意識して４トライ以上を奪って勝つことよりも、まずは選手を勝利にだけ集中させようとする意図を示した。

　意識は選手たちにも浸透している。同じく取材に応じた五郎丸は「悔しい気持ちはあるけど、次に向かうしかないので」と敗戦を吹っ切った。ＢＰに対しては「僕らはあくまでチャレンジャー。ボーナスポイントまで考えるレベルじゃない」と話す。南アに勝利したが「まだその位置に立っていない。目の前の試合に全力を尽くす」と慢心は一切見せなかった。

　次戦のサモアは、これまでとスタイルが大きく異なる。セットプレーが強かったここまでの２チームに対し、サモアは戦術にとらわれない自由な攻撃を得意とする。五郎丸は「あくまでイメージだが、セットプレーでは対等以上に戦える。これを軸に、走り勝つ」と、狙いを話した。

　ジョーンズＨＣは２３日から次戦までの９日間を、仕切り直しの意味を込めて「ミニ・プレシーズン」と表現した。「３日間はリカバリーに充てる。日曜日は完全オフにして、月曜日からふたたび練習に入る」と準備計画を話した。意識するのは、勝ち点の計算でなく、勝利だけ。まずは中３日での２戦でダメージを負った体を回復させ、持ち味である速さと運動量を取り戻す。