プレーバック日刊スポーツ！　過去の１１月１５日付紙面を振り返ります。２０１０年の１面（東京版）は、女子バレーボール日本が木村沙織らの活躍で世界選手権で銅メダル獲得でした。

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＜女子バレーボール・世界選手権：日本３－２米国＞◇１４日◇東京・代々木第１体育館ほか

　「東洋の魔女」の復活だ！　世界ランク５位の日本が、３位決定戦で同２位の米国を３－２で破り、銅メダルを獲得した。７連敗中だった相手に第１、３セットを落としたが、エースの木村沙織（２４＝東レ）のチーム最多２８得点の活躍で、フルセットの末に逆転勝ち。１９７８年の銀メダル以来３２年ぶりのメダルを手にし、１２年ロンドン五輪でのメダル獲得へ、大きな１歩を踏み出した。決勝はロシアがフルセットの末にブラジルを下し、２大会連続７度目の優勝を果たした。

　木村のスパイクが、相手ブロックをはじいてコート外に転がった。この瞬間、日本の３２年ぶりのメダル獲得が決まった。１万２０００人の大歓声に会場が揺れる。木村は涙を流しながら、仲間と抱き合った。「（最後は）仲間のつないでくれたボールだから、思いを込めて打ちました。高さのある相手なので、強打せずにブロックアウトを狙いました」。最後まで熱く、そして冷静だった。

　世界２位に第１セットを奪われた。しかし、「チーム全員が絶対に取り返すつもりでいた」（木村）。第２セット途中から投入された石田の活躍などで、２５－２３で取り返した。第３セットを失い、窮地に立たされた。それでも負けなかった。第４セットに再び追いつくと、最終セットは１０－８から木村のスパイク、ブロックなどで５連続得点して逆転勝利をつかんだ。

　準々決勝で敗退した北京五輪後に就任した真鍋監督は、木村を主軸に据えたチームづくりを進めてきた。昨年から主要国際大会で全セット出場。実戦の中でレフトから右へ、角度のないクロススパイクを打てるようになった。これを「体がネットと正対した状態でできる」と川北元コーチ。相手ブロックも予測できない武器を軸に、７月のトリノ国際でＭＶＰ、８月のワールドＧＰでは得点王に輝いた。そして今大会は２位の計２４０得点をたたき出した。

　サーブレシーブの中心も担った。真鍋監督が言う。「前はサーブレシーブが全くだめだったが、音を上げずに頑張った。今は攻撃だけでなくリベロの佐野と２人でサーブレシーブの中心選手をやっている」。主将の荒木も「（木村は）進化しまくっている。声を張り上げてみんなに檄（げき）を飛ばして、その上でスーパープレーを見せるんだからすごい」。

　日本は６４年東京五輪の金メダルで「東洋の魔女」と呼ばれ、７０年代に旧ソ連と金メダルを争った。その後、８４年ロサンゼルス五輪の３位を最後に世界大会でのメダルから遠ざかっていたが、絶対的なエースに成長した木村が長い低迷期に終止符を打った。試合後は「メダル取れてよかったなという気持ち。ホッとしました」と本音をもらした。

　木村にけん引されて、４月から招集された江畑や迫田らも急成長した。米国戦で途中出場した石田もチーム２位の１１得点を挙げた。チーム全体が上げ潮に乗った。「ロンドン五輪へつながる」と木村。今度は２８年ぶりの五輪メダルへ、新時代のエースが引っ張っていく。

※記録と表記は当時のもの