世界ランク２位の山口茜（２０＝再春館製薬所）が、大堀彩（２１＝トナミ運輸）との接戦を制し、３年ぶり２度目の優勝を果たした。

　シーソーゲームの第１ゲームを２２－２４で落としたが、第２ゲームは終始リードを奪い、２１－１６でファイナルゲームへもちこんだ。終始、一進一退の展開となったが、最後は山口が２１－１９で振り切った。試合後は「ほっとした」と珍しくガッツポーズも。「とても苦しい展開だったけど、すごく楽しめました」と、控えめに喜んだ。

　山口は、試合を振り返りながら、「楽しかった」と何度も口にした。体をくるっと回転させて難しい球を返したり、相手が前に出てきたところの裏をついて、ふわっと球を後ろに押し込んだり。「魅せる」プレーで何度も会場を沸かせた。

　バドミントンを楽しむ。人を楽しませる。それが出来た喜びがあった。

　高校２年生だった初優勝から３年がたち、向かっていく立場から、「向かってこられる立場」へと変わった。世界のトップとしてプレーする中で今年中盤は「楽しむことが難しい時期もあった」。そんな中、１０月に地元福井代表として国体に出場。バドミントンがさかんな地元勝山で、自分より強い男子選手と楽しみながらプレーしていた原点を思い出した。

　「楽しんでもらいたい、というのは、いろんな人にバドミントンに興味をもってもらって、バドミントンがメジャーになってほしいと気持ちもありますけど、せっかく見にきてもらったからには楽しかったと思ってもらえる時間にするのが一番。人に笑顔になってもらう、というのはすごくいいこと。そういうプレーや機会を増やしていけたらいい」

　１３日にドバイで開幕する世界トップ６人の戦い、スーパーシリーズファイナルでも「気負わず、自分の納得のいく形で戦えたら」とらしさを貫く。