世界２８位の錦織圭（２８＝日清食品）が、４大大会自身最多２４本のサービスエースをたたき込み、芝の難敵を退けた。現在は世界１８４位だが、過去最高１７位のバーナード・トミック（オーストラリア）に２－６、６－３、７－６、７－５で勝ち、３回戦に進出。佐藤次郎を抜き、日本男子大会単独最多１５勝目となった。３回戦では同１８位のニック・キリオス（オーストラリア）と対戦する。

　芝での難敵を４セットで始末し、錦織は何度もガッツポーズを見せた。「どっちに転んでもおかしくなかった」という接戦。特に第３セットはめまぐるしく入れ替わる攻防だったが「今日はサーブに救われた」と、２４本の自身最多エースで突き放した。

　１１年に１８歳で８強入りしたように、相手は芝に最適なプレーだ。勢いのある直線的な無回転球を芝で滑らせるかと思いきや、全く勢いがない死に球も操る。過去４戦の対戦で分かってはいたが、それでもタイミングがつかめず「危なかった。やりにくかった」。それをサーブの勢いで勝ちにつなげた。

　課題と言われているサーブは、錦織自身も工夫を凝らす。今大会から、第２サーブの前にボールボーイから球を受け取る方法に変えた。以前は、第１サーブ前に２個球を受け取り、１個はポケットにしまう。第２サーブになると、ポケットから取り出し打っていた。

　変えた理由は「１球入魂です」。実は「（第２サーブで）ボールを受け取るのがめんどくさくなる。だから、なるべくファースト（第１サーブ）を入れたいと思う」のが正直な理由だ。それだけ何とか第１サーブを入れようと考えている。

　次戦の相手は審判に文句を言ったり、線審を脅したりする悪童として有名だ。対戦成績は錦織の３戦全勝。しかし、時速２２０キロを超えるサーブは芝では脅威だ。「サーブがすごい。だから、自分のサービスゲームを集中してやらないと勝てない」。それには、この日のサーブが必要になる。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　７日午後７時２５分から。８日午前０時から。ともにＷＯＷＯＷライブ。男女シングルス３回戦ほか。生放送。