ラグビー新リーグ「リーグワン」に所属するトヨタヴェルブリッツの日本代表NO8姫野和樹（27）が、代名詞の「ジャッカル」に磨きをかけて初代王者をつかむ。22日、年明け1月の新リーグ開幕に向けて会見。姫野は「初代王者を狙いたい。分かりやすいところではジャッカルですね」とキッパリ。得意のボール争奪戦を極める意気込みだ。

日本代表としても23年W杯に向けて、さらなる成長が求められる。

「まずはチーム（トヨタ）にフォーカスする。1つ1つを集中すれば自然といいプレーができるようになる。それが代表にもつながる。毎週の試合、練習。相手にとって脅威になることをもっと伸ばしたい」

会見には19年W杯ニュージーランド代表のロックで昨季はブルーズで主将を務めたパトリック・トゥイプロトゥ、19年のワールドラグビー年間最優秀選手で南アフリカ代表として19年W杯優勝に貢献したフランカーのピーターステフ・デュトイも出席。トヨタには世界的スターがそろった。

姫野は「（2人とも）すごく真面目で、練習でもハードワークをする。勉強することが多いですし、一緒にやりたかった。（開幕が）楽しみですし、ワクワクしている」と喜んだ。

トヨタは1月9日の開幕戦で静岡ブルーレヴズ（旧ヤマハ）と豊田スタジアムで対戦する。

◆ジャッカル　タックルを受けて倒れた相手からボールを奪い取るプレー。オオカミに似たイヌ科の動物ジャッカルが、獲物を食べる動作にも見えることからラグビー界で使われるようになった。もともとは元オーストラリア代表でサントリーにも在籍したフランカー、ジョージ・スミスの代名詞で、19年W杯日本大会からは姫野もそう呼ばれるようになっている。