卓球女子でオリンピック（五輪）3大会連続メダリストの石川佳純さん（30）が10日、JA全農のオフィシャルアンバサダーに就任したことを受け、都内で就任式に出席した。

5月に現役引退後は卓球教室の「47都道府県サンクスツアー」にも奔走。「卓球をやったことがないお子さんも参加してくれて、そこでスポーツや卓球の楽しさを伝えることに喜びを感じています。自分も立場も変わって、今までは自分のプレーを見てもらう感じでしたが、これからは自分が言葉にして伝えていく役割になるので、もっともっとレベルアップしていきたいです」と笑顔で意気込んだ。

引退後は卓球のプレーを休んでいたが、ここ最近は“危機感”を覚えているという。「昨日サンクスツアーを久しぶりにやったら、すごい下手くそになっていた」。苦い表情を浮かべ「良い見本が見せられるように、また練習を始めたいと思います」と約4カ月半ぶりに練習を再開するつもりであることを打ち明けた。

ツアーはすでに11カ所を制覇も「まだまだ長い道のり」とし、年内はさらに4カ所を回る予定。「これからどんどん加速していきたいと思います。完走を目指して頑張ります」と明るい表情で誓った。