日本プロスポーツ大賞授賞式が21日、都内で行われ、石川佳純さん（30）が功労賞を受賞した。

卓球女子で五輪3大会連続メダリストに輝き、今年5月に現役を引退。「高校を卒業して12年間、プロとして活動をさせていただきました。今日はこのような賞をいただいて、すごくうれしく思っています」と笑みを浮かべた。この1年を「人生で一番大きな変化があった。新しいスタートを切る1年になった」と回顧。自動車の運転免許取得を目指し、教習所へも通っている。「（取得まで）まだ半分って感じなんですけど、引き続き頑張ります」と語った。

パリ五輪選考レースは終盤を迎えており、来年1月には大一番となる全日本卓球選手権（22～28日）が行われる。「後輩のみんなはすごく頑張っているので、後悔のないようにプレーしてほしい。たくさんの方に卓球という競技を楽しいなと思っていただいて、勇気や元気を与えるプレーをしてほしいと思います」とエールを送った。

自身は全国各地での卓球教室「47都道府県サンクスツアー」を開催中で、すでに14カ所を巡った。「しばらくの目標はツアーの完走。47都道府県へ行って、全国各地の子どもたちへスポーツの楽しさを伝えていきたい」と思い描いた。【藤塚大輔】