B3新潟は開幕の香川戦（27、28日、あなぶきアリーナ香川）に向けて調整を進めている。その中でB2福井から移籍のSG長谷川智伸（34）の存在感が高まっている。

実戦形式の練習中、選手間のかけ声が、ふと消えた瞬間、すかさず長谷川が叱咤（しった）。「もっとしゃべろう！」。それに呼応するようにチームメートが盛り上げる。プレーの合間には外国籍選手に自ら話しかけて確認。「積極的に話していく。日本人、外国人関係なく」。選手同士をつなぐ役割はすでに浸透した。

鵜沢潤監督（43）も「コート内でリーダーシップを発揮できる」と信頼を置く。Bリーグ発足時から滋賀、三遠、琉球とB1クラブでプレー。昨季はB2福井で60試合に出場した。ここまで6クラブに所属し、レギュラーシーズンは1季平均48試合に出場。3点シュートにドライブと幅広い攻撃に加え、しつこい守備。要所を抑えるプレーはどこにいても必要とされてきた。

新潟でもそれは同じだ。新主将のSG浜高康明（28）とは入浴施設に一緒に行くなど、コミュニケーション取る。リーダーの負担を軽減することも頭にある。鵜沢監督、PG五十嵐圭（45）、SG川村卓也（39）は三菱電機時代の先輩。「また同じチームでプレーできるのは楽しみ」。そして「チームが優勝できるように全力でやる」。今年35歳。ベテランの立場も自覚し、チームをけん引する。【斎藤慎一郎】

◆長谷川智伸（はせがわ・とものぶ）1990年（平2）11月9日生まれ、島根県出身。福岡大大濠から拓大に進み、卒業後、三菱電機（現B1名古屋D）に入団。16年から滋賀、18年から三遠、19年は琉球とB1クラブでプレー。24年はB2福井で60試合出場。ポジションはSG。183センチ、82キロ。