三度目の正直だ！　ラグビー日本代表は1日、世界ランキング1位ニュージーランドとのテストマッチ（3日、東京・味スタ）の登録メンバーを発表し、FB山中亮平（30＝神戸製鋼）が先発入りを果たした。今秋は当初代表メンバー外だったが、松島、野口らBK陣にけが人が続出したため、10月の合宿に追加招集。つかみ取ったアピールの舞台に「来年のワールドカップ（W杯）を考えれば、自分にとってラストチャンス」と力を込めた。

早大時代からスケールの大きなプレーで将来を期待されたが、W杯のピッチは遠かった。11年大会は、同年4月に、ひげの育毛剤に禁止薬物が入っていたとして、2年間の選手資格停止処分を受け、出場ならず。歴史的3勝を挙げた15年も大会直前にメンバー落ちと悔しい経験を重ねてきた。

今季はSO、CTBから、新たにFBに挑戦。同僚の元ニュージーランド代表SOカーター、オーストラリア代表CTBアシュリークーパーら世界の一流選手と連係を深めることでプレーの幅を広げてきた。代表生き残りをかける30歳は「ここでどれだけアピールできるか。小さくならずにアグレッシブにいきたい」と活躍を誓った。【奥山将志】