ラグビーW杯フランス大会に臨んでいる日本代表（世界ランク14位）は17日（日本時間18日）、ニースで過去10戦全敗のイングランド（同6位）に挑む。

16日はニースから約20キロのモナコ近郊で前日調整。サッカーで22年W杯カタール大会の日本代表MF南野拓実（28）が所属するASモナコの練習場で、雨の中で汗を流した。

リーグワン新人賞で23年初代表ながら先発CTBに起用される長田智希（23＝埼玉パナソニックワイルドナイツ）は「コーチから特に何かを言われたわけではなく、メンバー発表で知りました。びっくりしたけれど、頑張るしかない。徐々に緊張感が高まって『今が一番緊張しているかな』と思います」とうなずいた。

CTBのコンビを組むのは、前回W杯日本大会を経験した中村亮土（32＝東京サントリーサンゴリアス）。頼れる先輩も「彼（長田）の良さは、思い切りのいいプレー。その良さを引き出しながら、僕も一緒にコネクトし、お互いにいいプレーをしたい」と支えてくれる。相手は過去10戦全敗の難敵。初のイングランド戦となる23歳が、臆することなく体を張る。（モナコ＝松本航）