日本（世界ランク13位）が2大会連続の8強に王手をかけた。過去5勝12敗、7月の前哨戦でも敗れたサモア（同12位）に28－22で勝利。試合当日に副将で先発予定だったSH流大（31＝東京SG）が右ふくらはぎの負傷で欠場となったが、FBレメキ・ロマノラバ（34＝NECグリーンロケッツ東葛）などが躍動した。

D組2位での1次リーグ通過へ、10月8日にはアルゼンチン（同9位）との最終戦（ナント）。勝利し、自力で次のステージに進む。【トゥールーズ（フランス）＝松本航】

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FBレメキが有言実行の「プレーヤー・オブ・ザ・マッチ（POM）」で大暴れした。

前半13分に左サイドを突破し、1度は倒れながらも起き上がって15メートル前進。先制トライにつなげると、32分にも右サイドを崩した。仲間を勢いづけて2トライ目を演出。4年前のサモア戦でもPOMに輝き、試合2日前に「今回ももらうから楽しみにしておいて」と予言していた。

画面越しで「恵梨佳、アイラブユー！」と妻に伝えると「今回もノートライだけどもらって…。全然うれしい」と笑顔を見せた。

根底にある信頼は崩れなかった。

4年前は主力だったが、今回が21年オーストラリア戦以来の先発。代表からも遠ざかり、復帰した今年もW杯まで出場機会がなかった。

「去年はさすがに（代表のキャリアは）終わりと思った」

それでも5月閉幕のリーグワンで全18試合にフル出場し、経験値にSH以外のBKをカバーできる万能さが評価された。前戦のイングランド戦でFBマシレワが負傷交代。試合に飢えながらも、準備を怠らずに歩んできた。

「今までのきつい練習は、今日のためにあったと思う。きつい合宿を、ちゃんとやってきた。何よりも、ラグビーを楽しんでいる」

8月のW杯代表決定時、小学6年生の長男が泣いて喜んでくれた。2年前から「W杯に出てほしい」と言われてきた。右耳の後ろに「家族」と刻む父親は強く、頼りになる。