不世出のマラソンランナーがいた。走ることに、日の丸を背負うことに命を懸け、２７年の生涯を疾風のごとく駆け抜けた円谷幸吉。ちょうど５０年前の６４年１０月２１日、国立競技場で３位表彰台に立ち、神宮の秋風にたなびく日の丸を、誇らしげに翻らせた。陸上で戦後初のメダル獲得。その首にかけられた、わずか約７０グラムの銅メダルがズシリとのしかかり、英雄の運命を分けた。歓喜と悲劇、自衛隊員としての誇りと責務－。関係者の証言を基に、検証してみる。（敬称略）
午後１時。号砲とともに２４歳、ゼッケン７７の円谷が勢いよく飛び出す。それが３年あまり後、人生の幕を下ろす引き金になるとは、誰も知るよしはない。気温１８・８度、湿度７８％の薄曇り。８日間の最後を飾る陸上競技の華は、絶好の条件下、火ぶたが切られた。
- 銅メダルに輝いた円谷は係員に体を支えられる（６４年１０月２１日）
レースはアベベの圧勝だった。世界最高記録で五輪を連覇したエチオピアの英雄が、悠然と整理体操を始めて約３分。マラソンゲートに８万大観衆の目が注がれる。円谷だ。１６３センチの小さな体、ゆがむ顔。痛々しげなまでの姿に、陸上界の重鎮も、誰はばかることなく号泣した。
野崎忠信（７５）の証言 円谷さんが入ってきた時、あの織田さんがボロボロ泣いていた。周りの役員も悲鳴を上げてました。
出発合図員だった野崎は至近距離の役員席にいた、織田幹雄の感極まった姿が忘れられない。日本人初の五輪金メダリストにして東京五輪陸上総監督、何より代表選考で円谷を十数人の候補から選出した男の涙。
「円谷来ました。円谷見えました。後方にヒートリー。頑張れ、円谷！」。ＮＨＫアナウンサー北出清五郎の、悲鳴に似た実況だ。背後にピタリと付く、ヒートリー（英国）との勢いの差は歴然。第２コーナーで１０メートル、そして運命の第３コーナー。残り約１７０メートル、わずか３０秒ほど前の歓喜は一転、悲鳴に変わる。
北島正市（８８）の証言 （選手係として）３０００メートル障害の水濠付近、ちょうど目の前で抜かれるところにいました。『危ないぞ』『近づいたぞ』…。そんな絶叫や悲鳴、興奮や怒号が、すり鉢の底で渦巻いていたというか…。
世界最高記録保持者として臨んだヒートリーと、初マラソンからわずか７カ月の円谷。勢いの差を当時、監督就任８年目で順大を強豪に育てた、陸連のご意見番も見逃さなかった。
帖佐寛章（８３）の証言 民放テレビの解説者としてスタンドで見てたけど、ヒートリーはゆとりがあった。円谷君はフラフラで意識がなかったのでは。入賞はしたと思っても、順位までは分からなかったんじゃないかな。
落胆に似た空気に包まれる中、メダル獲得に歓喜する一団があった。バス２台で円谷の地元、福島・須賀川から駆けつけた親族たちだ。レース後、各所から情報収集した円谷家三男は、ラップ表を手に５０年前の出来事を、昨日のことのように述懐した。
円谷喜久造（８２）の証言 ４０キロ地点でヒートリーとは７５秒差で、１００メートルのラップはヒートリーが１９秒で幸吉が２３秒。抜かれた所も最終タイムもピッタリ合う。４０キロで力尽きたのでしょう。とにかくゴールしてくれと。第４コーナーあたりで（英国）キルビーが入ってきたけど３位は間違いない。願いはゴールでした。
それまで陸上は、円谷の１万メートル（６位）、依田の女子８０メートル障害（５位）の入賞が最高だった。最終日にして開催国の面目を保つ、輝くメダル。同時にそれは、銀から銅に色が変わった敗北のメダル…。称賛されてしかるべきが、誰より円谷がそう背負ってしまった。あの悲鳴と落胆の叫声が、そうさせたのだろう。
それほど国民の期待は大きかった。約１７５万人で埋め尽くされた甲州街道。２５キロ地点にいた給食係・脇徹（８０）は「『日本はダメか』と思った時、円谷さんが来た。沿道の観衆が飛び出さないように押さえるのに必死でした」。折り返し記録員の井口輝男（８１）も「さすが自衛隊員。最後まで力を出し切る軍人的責任感というか国民的英雄です」と述懐する。【渡辺佳彦】
- ６４年東京五輪マラソン成績
◆６４年東京五輪マラソン展開 ６８人が参加（完走５８人）。連覇を狙うアベベはクラーク（９位＝オーストラリア）ホーガン（途中棄権＝アイルランド）と１０キロを３０分１４秒のハイペースで通過。２０キロまでに揺さぶりをかけ独走態勢を築く。後続との差を２５キロで１０秒、３０キロで４０秒、３５キロで２分２６秒と広げ世界新で優勝。「競り合う相手がいれば１０分台も出せた」と豪語した。４位で折り返した円谷は３０キロまでにクラーク、３５キロ過ぎてホーガンとシュトーを抜き２位に。最後に抜かれたが銅メダルを獲得した。君原は入賞圏外の８位（当時入賞は６位まで）、寺沢は１５位だった。
（２０１４年７月３０日付本紙掲載）
【注】年齢、記録などは本紙掲載時。
