◆小谷野栄一(こやの・えいいち)1980年(昭55)10月10日生まれ、東京都出身。創価―創価大を経て、2002年のドラフト5位で日本ハムへ入団。「パニック障害」を発症した翌年2007年から1軍に定着し、2009年にはゴールデングラブ賞、日本シリーズで優秀選手賞を獲得。2010年には打点王を獲得するなど活躍し、オールスターにも出場した。現役時代は通算1394試合に出場し、打率2割6分4厘、71本塁打、566打点。14年にはFA権を行使しオリックスへ移籍した。楽天、オリックスでコーチを務め、今季から阪神の１軍打撃チーフコーチ。愛称は「栄ちゃん」。177センチ、88キロ。

■「恥ずかしいことではないと思っています」

小谷野コーチ確かに周囲からは『よく阪神のコーチを引き受けたな』と言われます。『相当な覚悟を持ってやらないと叩かれる』とも。

それでも藤川監督から直接、連絡をいただき、現役時代からセ・リーグの経験もないですから、素直に挑戦したい気持ちが強かった。

まだ開幕したばかりで、現状では思ったよりはプレッシャーは感じていないですが、これから感じるのかもしれない。ただ、阪神の選手は能力もありますし、社会人としての礼儀、行動がしっかりしている選手が多い。人気球団ですから、外から見ていた時は、少し浮ついたところがあるのかなと思っていましたが、中に入るとそうではなかった。そのギャップを感じながら、選手たちの成長を感じるのが楽しいです。

今でも朝から気分がおかしい時もありますが、それでいいやと思ってグラウンドに立っています。だから仮に(病気の症状で)吐き気をもよおしたら、吐けばいいと。周りから『ああアイツ、嘔吐している』と見られても、恥ずかしいことではないと思っています。