フィギュア2024.03.19 11:00

阿部健吾

予想外だった発言

その予兆は全日本選手権前から感じていた。そして、意外性を持ってそれを受け止めていた。

優真の日々の練習に取り組む姿勢が、シーズンの序盤から前半と明らかに変わってきていた。

リンクサイドから優真に声をかける正和コーチ

目を見張るのは量より質。誰に言われることもなく、プログラムの曲をかける回数が増えていった。難易度の高い振り付けの細部の細部まで神経を行き届かせるような姿を目の前に、その根底に高ぶりを感じ取った。

「早い段階でそうなってきたのは驚きではありました」

ケガ明けのシーズンゆえの安全運転から、周囲の予想を上回る速さでギアを上げていこうとしているのが分かった。GPシリーズでメダルに届き、同世代の活躍も刺激の1つにはなっていただろう。

「本格的にスイッチが入ってきたのは全日本の前くらいからですね」

全日本選手権男子SPの演技をする鍵山（2023年12月21日撮影）

年末に日本一決定戦を2位で終えて、世界選手権の切符をつかむと、さらに加速する中で、また1つ大きな変化も見聞きした。優真は「勝ちたい」という意志を言葉に乗せるようになった。

「勝ちたいという事はあまり聞いたことなかったですね。先輩方、羽生選手や宇野選手を見て育ってきているので、ああいう風になりたいとは言ってはいましたけど。ただ、その中に多分、1番になりたいという思いはもちろんあったとは思いますけど、言葉に出して聞いたのは本当にごく最近ですね」

発信は歓迎している。アスリートであれば至極当然とも受け取る。加えて、フィギュアスケートという競技の特性にも照らす。

「気持ちを自分で口にすることも表現の1つですよね。そういった所から内面も大きく変わることもあると思います」

かねて、持論がある。例えば1つのジャンプを減点なく跳びきることが美しさであるとするなら、姿勢が崩れながらも何かを希求する気持ちを全面に降りきってみせる、踏ん張ってみせるジャンプにも「美」はある。表現というレンジは、もっと奥深いと考えてきた。

いま、優真に勝利への意志が充満することは、そういった意味でも試合に生きてくると確信している。

NHK杯男子SPの演技を終えた鍵山（左）をタッチで迎えるコストナー・コーチ（2023年11月24日撮影）

ケガからの復帰となった今季は、新たな真っ白なキャンバスに色を塗っていく作業と例えていた。その1つがローリー・ニコル、カロリナ・コストナーに師事している芸術性やスケーティング技術だった。1つの所作に込められた細やかな意志を確認する日々は、いつまでも完成が見えない時間でもあり、いまもまだ助言の実現に注力し続けてきた。

その生活の中で、感情面を揺さぶられる事、突き詰めることも多かったのだろう。自らの意志へのアプローチの仕方として、「勝ちたい」という気持ちを自然に演技に押し出していけるようになることも、新たな「色」と言えるかも知れない。

「僕が病気で入院してた頃から、自分でいろいろやっていかなければいけなくなってしまった部分もあって。そこから意識的には変わっていたとは思うんですけど、ただ、『勝ちたい』『タイトルを取りたい』という意思の強さがまた新たに加わって、変わってきた部分は大きいかなとは思いますね」

4大陸選手権男子SPに臨んだ鍵山（2024年2月1日撮影）

事実、その望みを現実にしたのが4大陸選手権だった。SPでは今季世界2位の106・82点を記録して首位発進。フリーでも200・76点の好演で、今季世界2位となる合計307・58点をマークした。五輪、世界選手権、グランプリ（GP）ファイナルを含めたシニアの主要国際大会では初の金メダルを、有言実行でつかみ取った。

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