フィギュア2024.11.06 06:00

勝部晃多

東日本選手権　表彰式で笑顔で写真に納まる（左から）田中梓沙、西山真瑚、吉田唄菜、森田真沙也、佐々木彩乃、池田喜充（撮影・勝部晃多）

「あずしん」が絆を育んだ時間

西山は、20センチ低いところに穏やかなまなざしを向けていた。

「梓沙ちゃんが本当にすごいんですよ。梓沙ちゃんのおかげなんです」

東日本選手権フリーダンス　笑顔で写真に納まる田中梓沙（左）と西山真瑚（撮影・勝部晃多）

相棒からのストレートな言葉に、照れくさそうにうつむいていた田中だったが、「えへへ」と今度は20センチ高いところを見つめて笑い返した。

そのほほ笑みの裏に、ますます厚くなった信頼関係が垣間見えた。

青森・テクノルアイスパーク八戸で行われた東日本選手権。西山がフリーのステップシークエンスで転倒するなど合計163.99点の2位で大会を終えた“あずしん”だったが、この舞台に2人で立てたことこそが特別だった。

10月末までずれ込んだ今季の初戦。2人とも安堵（あんど）の表情を浮かべながら「この日を迎えられたことがうれしくて、滑りきれてよかった」と口をそろえたのには、ワケがあった。

7月のアイスショー「ドリーム・オン・アイス」前に田中が肋骨（ろっこつ）を負傷した。カップルでの練習を再開したのは、東日本選手権から約2週間半前のこと。今大会のフリーには、曲をかけた通し練習もわずか「5～6回程度」しかできていない状態で臨んだ。

東日本選手権でリズムダンスに臨む田中、西山組（撮影・勝部晃多）

「ホントに結構ギリギリまで大会に出るか出ないかって感じで話し合ったんですけど、出るからには楽しんでやりたいなって」

完治を優先するのであれば、「休むしかない」という状態。それでも痛み止めを飲み、出場することにこだわったのは「自分たちの演技を見せたい」という競技への強い思いがあったから。

ケガの影響やブランクを感じさせない、息の合った「エリーゼのために」だった。演じ切った2人は、立ち上がり、リンク中央で歓声を浴びながら数秒間抱擁を交わした。

東日本選手権でフリーダンスを終えてハグする田中、西山組（撮影・勝部晃多）

昨年末から田中の手の負傷など度重なるケガに悩まされてきたが、その挫折は、カップルとしての絆を育むために必要な時間だったのかもしれない。

「今回のケガが大きく影響しているかなって。もちろん2人にとってすごくつらい時間にはなったんですけど、その分いろんな話をするようになったので。僕は梓沙ちゃんのことがなんとなくわかるようになってきたりとか…。そういった意味では昨シーズンよりも関係は深まったのかな」

梓沙ちゃんのおかげ。西山はそう繰り返した。

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