フィギュア2025.03.10 06:00

松本航

◆田中刑事（たなか・けいじ）1994年（平6）11月22日、岡山・倉敷市生まれ。小1からスケートに親しみ、小3から林祐輔コーチに師事。羽生結弦、日野龍樹ら同期と、小学生時代から全国大会でしのぎを削った。11年世界ジュニア選手権銀メダル、全日本選手権は16年から2位、2位、3位。18年平昌五輪に出場し、世界選手権は17年から4季連続で出場権を獲得した。21～22年シーズン限りで現役引退し、コーチ、プロスケーターとして活躍。刑事の名は「正義感強く育って欲しい」と父が命名。172センチ。

「名刺」になった五輪代表

フィギュアスケートの現行ルールにおいて、日本のオリンピアンは4年に1度、それも各種目最大3人（ペアとアイスダンスは男女各3人）しか誕生しない。

2018年2月。羽生結弦、日野龍樹という同期の存在を「危機感」と捉えていた田中は、猛練習の末に平昌五輪の大舞台に立っていた。

最初の出番は2月12日の団体男子フリー。序盤に組み込む2本の4回転サルコーが2回転に抜け、148・36点の5人中5位と、ほろ苦いデビューとなった。

平昌五輪団体男子フリーで演技を見せる田中（2018年2月12日撮影）

中3日で迎えた個人戦はショートプログラム（SP）20位。翌日のフリーは15位となり、合計244・83点の18位が最終成績だった。

本来の力を発揮できたわけではなかったが、羽生、宇野昌磨に続く3枚目の代表切符をつかんだ価値は、のちに実感することとなった。

「コーチやプロスケーターとして、最近ではアメリカに行っても感じましたが、いろいろな方に『平昌五輪に出た選手だよ』と紹介していただきます。スケーターとしての、ものすごく大きな名刺です。国をまたいでも、自己紹介で大きな肩書になります」

平昌五輪のドローで1番くじが最後まで残り、盛り上がる羽生（右から2人目）。左へ宇野、田中（2018年2月14日撮影）

現役時代は目の前の演技に集中していたからこそ、引退後に分かった重みだった。

「五輪の話をしてくれるうれしさもありつつ、見合ったものを見せていかないといけない責任があります。プロとしても、コーチとしても、その名刺は今後もついてくる。1つの大きな武器ですが、責任でもあります」

一方の自らは、これまでも、今も、実績におごることはない。

節目のはずだったラストチャンス

競技者のころから幾度も口にした「危機感」は、オリンピアンとなっても消えなかった。

「五輪には『ギリギリでいけた』という感覚を、ずっと持っています。決して『行けたんだぞ！』という感覚にはなりませんでした。毎年感じていたプレッシャーは、五輪に出た後も変わりませんでした」

平昌五輪は23歳で経験した。7歳で始めたスケートが、競技者として終盤に差し掛かっている実感があった。

「そこからのキャリアは1年ずつ考えようと思っていました。カウントダウンです。下手したら…」

実は、節目に考えていた幻の舞台がある。

平昌五輪男子SPで演技をする田中（2018年2月16日撮影）

2020年3月。カナダ・モントリオールで世界選手権が予定されていた。

「モントリオールでやめていた可能性はあります。『最後の世界選手権だな』と思ってもいました。あそこで結果を残したかったし、どこまでいけるのか『ラストチャンス』という思いでした」

4年連続4度目の世界一決定戦。心身をピークにもっていくことができている実感もあった。

だが、年明けから徐々に拡大した新型コロナウイルスが影を落とした。

渡航への影響を考慮し、従来の予定から早めて現地入りしていた。それでも開幕1週間前に中止が決定。カナダで2日を過ごし、2泊4日での帰国を余儀なくされた。

当時、ツイッター（現X）に心境を記している。

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