ラグビー2024.01.01 06:00

益子浩一

26年前の記憶～再び訪れた歓喜

2023年12月23日、準々決勝・京産大―早大。　後半、ゴール前の混戦から抜け出した京産大CTB小野がトライを奪い喜ぶフィフティーン（撮影・和賀正仁）

あの日の大阪はどんよりした曇り空だった。

26年前の遠い記憶である。

薄れることなく脳裏に刻まれているのは、それほど印象的な試合だったということであろう。

1997年12月23日、東大阪市の花園ラグビー場。

全国大学選手権の準々決勝で、京産大は早稲田と顔を合わせた。

初戦で京産大は大東文化大学を、早稲田は同志社大学を破っての8強入り。

よく似た色のため、ともにセカンドジャージーを着ての対決になった。

開始すぐに敵陣に入った早稲田は、1年生スタンドオフのドロップゴールで先制する。

バックスの走力を生かして序盤から攻める早稲田。

その後、ようやく目を覚ました京産大はフランカー陣の出足の鋭さで敵陣に入ると、ゴール前のスクラムで圧倒する。

組み直すこと3度。

最後にインゴールに入ったのはエースで主将の大畑大介だった。

バックスタンドまでぎっしりと埋まった大観衆から、歓声と悲鳴が起きたのを、よく覚えている。

これが、歴史に刻まれる試合の幕開けだった。

高まる期待、さあ次は明治

あれから26年が過ぎた同じ日。

同じ大阪での準々決勝、同じような試合が繰り広げられる。

26年前も、そして今も－。

日本一を目指し、周囲の期待はいや応なしに高まりつつある。

2024年1月2日、国立競技場。

相手は明治大学。

準決勝への挑戦10度目にして、初めて決勝戦にたどり着くことができれば、次なる敵は王者・帝京大学か、それとも関西で鎬を削る天理大学か。

「努力は才能を凌駕する」－

47年も京産大を率いた元監督の大西健は、愚直なまでの「ひたむきさ」でチームの土台を築いた。

歓喜の時よ。

四半世紀以上の空白を経て、ついにその日が訪れようとしている。

【初めて明治に勝った日】２０１６年12月11日、大阪・花園ラグビー場。明治を破るノーサイドの笛が鳴った瞬間、抱き合って喜ぶ京産大

本文残り75％　（3673文字／4919文字）