やっと頂点にたどり着いた。ＳＧ優出１１回目の峰竜太（３２＝佐賀）が１号艇の重圧を吹き飛ばし、インから豪快逃げ。悲願のＳＧタイトルを手中に収めた。これまで流してきた悔し涙がようやく報われた。獲得賞金は７９００万円を超え、２年ぶりに年末の住之江グランプリ出場を確実とした。２着は差した前本泰和、３着は丸岡正典が入った。

　待ちに待った瞬間が訪れた。ＳＧ優出１１回目の峰竜太がインから何とか押しきり、ＳＧ初優勝を飾った。スタートでやや後手に回り、１Ｍのターンも納得できなかった。内懐には差し込んできた丸岡正典、前本泰和の姿が見えた。「差されないでくれ！　と神様に願いました」。その思いが通じたのか、バック中間で先頭。ゴールでは、今まで味わったことのない格別の喜びをかみしめるように力強く、右手を握り締めた。

　ピットで、はばかることなく泣きじゃくった。その周りで「泣き過ぎ」、「引くぐらい泣いてますね」と言いながら、祝福する仲間たち。拍手や抱擁の嵐に包まれた峰は「もう３周目から泣いてました。いろいろ思い出して…。何があるか分からないし、周回も数えだして…」とまた涙を拭った。愛されキャラらしい感動の優勝シーンだった。

　数々の失敗が初戴冠を呼び込んだ。２年前の蒲郡メモリアルでは１号艇ながら篠崎元志との激闘に惜敗。昨年の鳴門オーシャンＣでは予選１位通過ながら準優で痛恨のフライング。貴重なチャンスを逃した。心が折れず、レースを楽しみ、精神力を蓄えられたのは、愛する家族の協力があってこそ。「支えてくれた家族に最初に伝えたい」。応援に来た愛妻、３人の愛娘に感謝した。

　今年５月の福岡オールスターでドリーム戦１号艇にも選ばれ、今回の優勝。思い描いた２つの目標をかなえた。「もっと土台をつくって簡単にＳＧを取れるレーサーになりたい」。いよいよ真のスーパースターへの道を歩みだした。【窪寺伸行】

　◆峰竜太（みね・りゅうた）１９８５年（昭和６０）３月３０日、佐賀県唐津市生まれ。０４年１１月、９５期生としてからつでデビュー。初優勝は０５年１１月のからつタイトル戦。Ｇ１優勝は０９年２月の芦屋地区選をはじめ５回。通算優勝は４７回。同期は山田哲也、岡村仁、海野康志郎ら。身長１７２センチ、体重５５キロ。血液型Ｂ。