今年１年を新田祐大の年にしてみせる。

　この日のＫＥＩＲＩＮグランプリ公開練習。山崎芳仁に浅井康太が合流したラスト１周のホームで軽めのダッシュを披露。「特に何も考えてませんよ」とけむに巻いたが、ファンの前で山崎との「あうんの呼吸」を確認していた。

　日本選手権で真のタイトルホルダーの仲間入りを果たし、オールスター競輪でも優勝。競輪界にあるＧ１の中でも、最高格式を持つＧ１を、わずか６カ月間でかっさらった。ＧＰを勝てば年間獲得賞金は２億６０００万を超え、最多記録を更新する。「せっかくなので記録を塗り替えられれば」と、静かに闘志を口にした。

　今月２５日には日本プロスポーツ大賞の授賞式に参加し功労賞を受賞。「晴れ舞台に立てて、名誉ある賞をいただけた。ここ（ＧＰ）へのモチベーションにもなった」と笑った。１人のプロアスリートとして、他競技の関係者との交流も増えた。「競輪を知らなかった人も興味を持ってくれている。そういう人たちの夢をかなえたい」。使命感を背負ってスタート台に立つ。

　２年前の立川ＧＰは８番手不発の９着。「前回は大失敗に終わってしまった」。もう同じ轍（てつ）は踏まない。１５年の輪界を、新田一色に染める日はもうすぐだ。【山本幸史】